Deux dalles et une salle d'audience au yamen de Nanyang

Le yamen préfectoral de Nanyang se trouve dans la rue Minzhu, une ancienne artère commerçante. Une haute arche portant le nom « Yamen préfectoral de Nanyang » ouvre sur un ensemble de briques et de tuiles grises. La première porte compte trois travées, un toit à pignons et des murs évasés. La seconde, porte cérémonielle, marquait un seuil lié au rang officiel. Selon le récit local, les préfets nouvellement nommés y descendaient de cheval pour être accueillis par les fonctionnaires ; la porte s’ouvrait entièrement lors de la lecture des édits impériaux ou des grands sacrifices. Au-delà se trouvaient les six bureaux administratifs et la salle principale.

La salle principale, dite aussi salle Gonglian, compte cinq travées de large et trois de profondeur, avec un toit à deux pentes et des tuiles rondes, posée sur une plate-forme basse ; c'est le bâtiment le plus vaste et le plus élevé en rang de l'ensemble. Au centre se tient une chambre chaude avec le bureau du préfet, et devant elle, dans le sol, deux dalles de pierre. Celle de l'est est pour les plaignants, celle de l'ouest pour les défendeurs, et la seconde est un peu plus grande. À côté, la salle dispose sa propre ponctuation : le pupitre du magistrat, les bâtons et les bannières du silence et de l'évitement. Cette disposition n'était pas un hasard. Jia Fujun, ingénieur en chef à l'institut de recherche sur le patrimoine culturel de Nanyang, note que les colonnes de façade de la travée centrale ont été retirées pour élargir la pièce destinée aux audiences, un procédé courant sous les Jin et les Yuan.

Ce que le yamen n'a pas, c'est l'apparat. Yuan Linjun, directeur de la planification et de l'étude de la protection à l'institut provincial du Henan pour l'architecture ancienne, explique que les résidences officielles étaient bâties pour l'usage et non pour la montre : pignons pleins, brique et tuile grises, peu de sculpture, parce que les règles de rang le contraignaient et que les réparations sortaient de la bourse du bureau. Le rang reste pourtant lisible dans les avant-toits : une préfecture avait droit à des consoles simples, un xian non ; d'où les petites consoles du yamen de Nanyang, assez modestes pour ressembler à des planches d'emballage, et l'absence totale de consoles dans le yamen du xian voisin. Dans le mur qui longe la porte en aile se dressent sept stèles, dont une de l'époque Kangxi où les guildes de Shedian et d'ailleurs remercient un préfet de Nanyang d'avoir protégé les droits des marchands.