Hong'an et la ville derrière La Ville frontière

Hong'an se trouve à 47 kilomètres du chef-lieu de Xiushan, au point où Chongqing, le Hunan et le Guizhou se rencontrent, et ce point porte un bâtiment : le Pavillon où le coq chante dans trois provinces. La ville a changé de mains de la manière ordinaire des pays de frontière. C'était un village du Guizhou appelé Guizhou Tang, transféré à Xiushan en 1946, dans les années où les deux provinces échangeaient des hameaux le long de cette ligne, et la rivière devant elle est la raison pour laquelle la frontière passe là. Xiushan est au bord du pays miao, dans les Wuling moyens, et Hong'an garde la rue, le débarcadère et les marches de pierre dont une ville fluviale a besoin.

La Ville frontière est une nouvelle de Shen Congwen, publiée en feuilleton dans l'hebdomadaire tianjinais Guowen Zhoubao à partir du 1er janvier 1934. Elle parut en quatre livraisons, s'arrêta, reprit le 12 mars et finit le 23 avril, onze parties en tout. L'histoire se passe à Chadong, une ville fluviale à la frontière du Hunan et du Sichuan, et suit Cuicui, la petite-fille d'un vieux passeur, qui vit avec lui et un chien jaune. Deux frères, Tianbao et Nuosong, l'aiment tous les deux ; Tianbao se noie, Nuosong part pour Taoyuan, le grand-père meurt dans un orage, et Cuicui attend. Shen disait que le livre devait exprimer une forme de vie belle, saine et naturelle, qui ne va pas contre la nature humaine.

La question littéraire est simple et ne peut être close. Le roman nomme Chadong, sur la rive hunanaise ; Xiushan dit que Hong'an, sur la rive de Chongqing, en est le modèle, et le dit avec la réserve qu'il s'agit d'un rapport et non d'une preuve. Les deux villes sont sur le même bief du même fleuve, et le bac, la rue et le pavillon sont une géographie partagée. Ce que le roman a fixé, ce n'est pas une référence de carte mais un ensemble de sons : l'eau contre un bateau, un chien sur la rive, une fille qui appelle de l'autre côté. Une ville qui emprunte cette atmosphère emprunte quelque chose qu'elle avait déjà. La frontière est la seule chose de l'histoire exactement où le livre la place.