Hong'an y la villa detrás de La ciudad fronteriza

Hong'an está a 47 kilómetros de la capital de Xiushan, en el punto donde se juntan Chongqing, Hunan y Guizhou, y en ese punto hay un edificio: el Pabellón donde el gallo canta en tres provincias. La villa ha cambiado de manos al modo ordinario del país fronterizo. Era una aldea de Guizhou llamada Guizhou Tang, transferida a Xiushan en 1946, en los años en que las dos provincias intercambiaban caseríos a lo largo de esta línea, y el río que tiene delante es la razón por la que la frontera pasa por aquí. Xiushan está en el borde del país miao, en el Wuling medio, y Hong'an guarda la calle, el embarcadero y los escalones de piedra que necesita una villa fluvial.

La ciudad fronteriza es una novela corta de Shen Congwen, publicada por entregas en el semanario tianjinés Guowen Zhoubao desde el 1 de enero de 1934. Salió en cuatro entregas, se detuvo, se reanudó el 12 de marzo y terminó el 23 de abril, once partes en total. La historia se sitúa en Chadong, una villa fluvial en la frontera de Hunan y Sichuan, y sigue a Cuicui, la nieta de un viejo barquero, que vive con él y un perro amarillo. Dos hermanos, Tianbao y Nuosong, la aman a la vez; Tianbao se ahoga, Nuosong se marcha a Taoyuan, el abuelo muere en una tormenta y Cuicui espera. Shen dijo que el libro quería expresar una forma de vida bella, sana y natural que no va contra la naturaleza humana.

La pregunta literaria es sencilla y no se puede cerrar. La novela nombra Chadong, en la orilla hunanesa; Xiushan dice que Hong'an, en la orilla de Chongqing, es el modelo, y lo dice con la salvedad de que se cuenta y no se prueba. Las dos villas están en el mismo tramo del mismo río, y la barca, la calle y el pabellón son geografía compartida. Lo que la novela fijó no fue una referencia de mapa sino un conjunto de sonidos: el agua contra una barca, un perro en la orilla, una muchacha que llama desde el otro lado. Una villa que toma prestada esa atmósfera toma algo que ya tenía. La frontera es lo único de la historia que está exactamente donde el libro dice.