El puente cubierto de Xiushan: un cruce en el que se puede estar

El condado recibe 1.341,1 milímetros de lluvia al año con una media de 16 grados, y un puente sin tejado sería inutilizable buena parte del año. El puente cubierto es la respuesta: un tablero de madera bajo un tejado de tejas, paredes a ambos lados con aberturas para la luz y bancos fijados a lo largo, de modo que el cruce es también un lugar donde guarecerse. El país tujia y miao llama a este tipo puente del viento y la lluvia, que es una descripción y no un nombre. En un condado donde el bosque cubre el 49,2 por ciento y la madera es el material corriente, el tejado es barato y las paredes más.

Un puente así es una armadura y no una pared. Las pilas de piedra reciben los postes, los postes llevan las vigas y las vigas llevan el tejado; las juntas están cortadas para que las piezas se sostengan unas a otras, con clavijas donde una junta necesita bloqueo. El tejado es pesado, y su peso es lo que mantiene asentada la armadura, por eso un puente cubierto es más estable de lo que su delgadez sugiere, hasta que el agua pasa bajo el tablero. Las crecidas son el verdadero enemigo: un río que sube por encima de las pilas puede levantar toda la crujía y llevársela, y eso ha ocurrido aquí bastantes veces para que reconstruir forme parte del oficio.

Un día de mercado, el puente funciona como cuarto. Las cargas se ponen en los bancos, un vendedor extiende un paño en el tablero y el ruido del agua sube por las tablas. Las artes de Xiushan están hechas para ese tipo de reunión: el farol de flores, en sus dos formas, entró en la primera lista nacional del patrimonio inmaterial, y las canciones populares del condado en la segunda. El condado guarda también un registro más antiguo de llegada. Un yacimiento fosilífero del Paleozoico inferior produjo aquí dos peces, Xiushanosteus mirabilis y Tujiaaspis vividus, el segundo llamado así por los tujia. Un puente es cosa breve en comparación, y por eso el tipo importa más que la crujía.