A ponte coberta de Xiushan: uma travessia onde se pode estar

O condado recebe 1.341,1 milímetros de chuva por ano com uma média de 16 graus, e uma ponte sem telhado seria inutilizável boa parte do ano. A ponte coberta é a resposta: um tabuleiro de madeira sob um telhado de telhas, paredes dos dois lados com aberturas para a luz e bancos fixos ao longo, de modo que a travessia é também um lugar onde se abrigar. O país tujia e miao chama a este tipo ponte do vento e da chuva, que é uma descrição e não um nome. Num condado onde a floresta cobre 49,2 por cento e a madeira é o material comum, o telhado é barato e as paredes mais.

Uma ponte assim é uma armação e não uma parede. As pilhas de pedra recebem os postes, os postes levam as vigas e as vigas levam o telhado; as juntas são cortadas para que as peças se sustentem umas às outras, com cavilhas onde uma junta precisa de bloqueio. O telhado é pesado, e é o seu peso que mantém a armação assentada, por isso uma ponte coberta é mais estável do que a sua magreza sugere, até a água passar sob o tabuleiro. As cheias são o verdadeiro inimigo: um rio que sobe acima das pilhas pode levantar todo o vão e levá-lo, e isso aconteceu aqui vezes suficientes para que reconstruir faça parte do ofício.

Num dia de mercado, a ponte serve de sala. As cargas pousam nos bancos, um vendedor estende um pano no tabuleiro e o ruído da água sobe pelas tábuas. As artes de Xiushan são feitas para esse tipo de reunião: o farol de flores, nas suas duas formas, entrou na primeira lista nacional do património imaterial, e as canções populares do condado na segunda. O condado guarda também um registo mais antigo de chegada. Um jazigo fossilífero do Paleozoico inferior produziu aqui dois peixes, Xiushanosteus mirabilis e Tujiaaspis vividus, o segundo com o nome dos tujia. Uma ponte é coisa breve em comparação, e por isso o tipo importa mais do que o vão.