Le pont couvert de Xiushan : une traversée dans laquelle on peut se tenir

Le xian reçoit 1 341,1 millimètres de pluie par an à une moyenne de 16 degrés, et un pont sans toit serait inutilisable une bonne partie de l'année. Le pont couvert est la réponse : un tablier de bois sous un toit de tuiles, des parois des deux côtés avec des ouvertures pour la lumière, et des bancs fixés le long, si bien que la traversée est aussi un endroit où se tenir à l'abri. Le pays tujia et miao appelle ce type un pont du vent et de la pluie, ce qui est une description plutôt qu'un nom. Dans un xian où la forêt couvre 49,2 % et où le bois est le matériau ordinaire, le toit est bon marché et les parois plus encore.

Un pont de ce genre est une charpente plutôt qu'un mur. Des piles de pierre reçoivent les poteaux, les poteaux portent les poutres, et les poutres portent le toit ; les assemblages sont taillés pour que les pièces se tiennent l'une l'autre, avec des chevilles là où un joint doit être bloqué. Le toit est lourd, et c'est son poids qui garde la charpente en place, ce qui rend un pont couvert plus stable que sa minceur ne le suggère, jusqu'à ce que l'eau passe sous le tablier. Les crues sont le vrai ennemi : une rivière qui monte au-dessus des piles peut soulever toute la travée et l'emporter, et cela est arrivé assez souvent dans ce pays pour que la reconstruction fasse partie du métier.

Un jour de marché, le pont sert de pièce. Les charges sont posées sur les bancs, un vendeur étale un tissu sur le tablier, et le bruit de l'eau monte par les planches. Les arts de Xiushan sont faits pour ce genre de rassemblement : la lanterne fleurie, sous ses deux formes, est entrée dans la première liste du patrimoine culturel immatériel national, et les chants populaires du xian dans la seconde. Le xian garde aussi un registre plus ancien d'arrivée. Un gisement fossilifère du Paléozoïque inférieur y a livré deux poissons, Xiushanosteus mirabilis et Tujiaaspis vividus, le second nommé d'après les Tujia. Un pont est chose courte par comparaison, et c'est pourquoi le type compte plus que la travée.