Zhuoshui: a ponte coberta e a vila atrás

Uma ponte coberta é um caminho com telhado, e em Zhuoshui o telhado é o essencial. O tabuleiro corre entre paredes de madeira, há bancos fixos dos dois lados, e a armação por cima é escura o bastante para que as aberturas dos extremos se leiam como janelas. A chuva sobre as telhas é o mais sonoro da obra, mais do que o rio. A ponte atravessa o Apeng, o rio que também cortou a garganta incluída entre os lugares paisagísticos de Qianjiang, e a lista do distrito põe uma ponte coberta e um grupo de casas sobre estacas na aldeia de Qiaotou na mesma família de edifícios. Num vale onde chove forte, um telhado sobre uma travessia transforma um caminho num lugar para esperar.

Atrás da ponte, a rua velha corre junto à margem, e a vila é uma freguesia do distrito de Qianjiang cuja zona paisagística está classificada 5A. As casas são construídas ao modo de estacas do distrito, os andares superiores lançados sobre a encosta em postes, que é como os tujia constroem numa encosta húmida. Zhuoshui administra cinco comunidades e quatro aldeias, e uma delas é Puhua, o nome que também leva o rio subterrâneo do distrito. Isto era um mercado fluvial antes de ser uma atração: os barcos chegavam à margem e a ponte levava o caminho por cima da água em vez de a contornar. Em julho de 1952, catorze freguesias passaram de Youyang para Qianjiang, e Zhuoshui estava entre elas.

O Apeng não fica à superfície todo o percurso. A sul da capital do distrito, o calcário leva a água para debaixo da terra em Puhua, onde um ribeiro entra num monte e sai mais adiante, e o percurso faz-se de barco. É um comportamento comum neste país: o relevo de Qianjiang vai de 320 metros no ponto mais baixo a 1.938,5 no mais alto, e a maior parte do intervalo é rocha solúvel, cortada em gargantas e escavada em túneis. A velha cidade e a gruta são um só sistema, um rio que às vezes é rua e às vezes passagem. Os visitantes leem-nos como duas atrações. A água lê-os como uma só rota.