Xituo: a Escada das Nuvens sobre o Yangtzé

A rua de Xituo não corre junto ao rio; afasta-se dele a subir. A Escada das Nuvens foi construída com a inclinação, uma escada de degraus de pedra entre casas que sobem o monte, e visto da água o efeito é uma rua de pé. As casas são edifícios sobre estacas Ming e Qing, ao modo tujia, com os andares superiores lançados sobre o vazio em postes. Cinco edifícios antigos sobrevivem pelo caminho, as salas Ziyun, Yuwang, Wantian e Ersheng e o jardim Guihua, cada uma uma sala para uma corporação, um deus ou uma família. A vila chamava-se Xijietuo, cobre 66 quilómetros quadrados e foi classificada cidade histórica e cultural chinesa em 2003.

Xituo é o único porto do Yangtzé de Shizhu, e esse facto explica a escada. Shizhu é um condado de colinas de 3.010 quilómetros quadrados, a 321 quilómetros de Chongqing, e tudo o que vendia tinha de descer à água enquanto tudo o que comprava tinha de subir. O comércio já era ativo aqui sob o reinado de Qianlong, quando a rua era a rampa de carga das colinas de trás. A margem oposta pertencia ao condado de Zhong, que produzia sal desde a época dos Reinos Combatentes, e a travessia tinha uma razão para além da paisagem. Do outro lado da água ergue-se Shibao Zhai, a torre de madeira sobre a sua rocha no rio, que faz das duas margens um par.

O condado atrás do porto é tujia, e a sua história é uma das mais longas das chefaturas tujia: um gabinete de pacificação Song, um gabinete xuanwei Ming, um departamento direto Qing em 1761 e um condado autónomo em 1959. É também o condado de Qin Liangyu, a mulher que governou o tusi de Shizhu e levou tropas para os Ming, e foi feita dama de segundo grau. As colinas que alimentavam a escada alimentam hoje outro comércio: o Coptis chinensis, produto com indicação geográfica, e o nenúfar comestível, com 14.000 mu de tanques a produzir 14.000 toneladas por ano em 2020. A escada não mudou. O que desce por ela, sim.