西沱：長江の上の雲梯

西沱の通りは川に沿わず、川から離れて登る。雲梯街は斜面に合わせて造られ、石段は山に沿って高くなる家々のあいだを上る。川から見ると、通りが起立しているように見える。家は明清の高床式で、トゥチャ族の作法だ。上層は柱で斜面の上に張り出す。道沿いに五つの古い建物が残る。紫雲宮、禹王宮、万天宮、二聖宮、桂花園で、それぞれ組合、神、一族のための部屋である。町はかつて西界沱と呼ばれ、面積66平方キロ、2003年に中国歴史文化名鎮に指定された。階段は、上る人と下る人を同じ幅で迎える。

西沱は石柱唯一の長江の港であり、その事実が階段を説明する。石柱は3,010平方キロの山の県で、重慶から321キロ。売るものはすべて水辺へ下り、買うものはすべて山へ上がらねばならない。乾隆年間にはすでに交易でにぎわい、通りは背後の山の積み込みの斜面だった。対岸は忠県に属し、忠県は戦国時代から塩を産した。渡し場には景色以外の理由もあった。水の向こうに石宝寨が立ち、川中の岩の上の木の塔が、二つの岸を一対にしている。対岸の塩と、こちら側の山貨が、この渡しを行き交わせた。

港の背後の県はトゥチャ族の県で、その沿革は土司のなかでも長い。宋代の安撫司、明代の宣慰司、1761年の清代直隷庁、1959年の自治県。秦良玉の県でもある。石柱の土司を治め、明のために兵を率い、二品の夫人に叙された女性である。階段を養った山は、いま別の商いを養う。国家地理標誌産品の黄連と、蓴菜。2020年までに14,000畝の池で年14,000トンを産した。階段は変わっていない。変ったのは、そこを下りてくるものだ。階段を数えることは、そのまま町の年輪を数えることになる。