Xituo: la Escalera de las Nubes sobre el Yangtsé

La calle de Xituo no corre junto al río; se aleja de él subiendo. La Escalera de las Nubes se construyó con la pendiente, una escalera de peldaños de piedra entre casas que suben el cerro, y desde el agua el efecto es una calle puesta de pie. Las casas son edificios sobre pilotes Ming y Qing, al modo tujia, con los pisos altos volados sobre el vacío con postes. Cinco edificios antiguos sobreviven por el camino, las salas Ziyun, Yuwang, Wantian y Ersheng y el jardín Guihua, cada una un cuarto para un gremio, un dios o una familia. La villa se llamaba Xijietuo, cubre 66 kilómetros cuadrados y fue declarada ciudad histórica y cultural china en 2003.

Xituo es el único puerto del Yangtsé de Shizhu, y ese hecho explica la escalera. Shizhu es un condado de colinas de 3.010 kilómetros cuadrados, a 321 kilómetros de Chongqing, y todo lo que vendía tenía que bajar al agua mientras todo lo que compraba tenía que subir. El comercio ya era activo aquí bajo el reinado de Qianlong, cuando la calle era la rampa de carga de las colinas de detrás. La orilla opuesta pertenecía al condado de Zhong, que producía sal desde la época de los Reinos Combatientes, y el cruce tenía una razón más allá del paisaje. Al otro lado del agua se alza Shibao Zhai, la torre de madera sobre su roca en el río, que hace de las dos orillas una pareja.

El condado detrás del puerto es tujia, y su historia es una de las más largas de los cacicazgos tujia: una oficina de pacificación Song, una oficina xuanwei Ming, un departamento directo Qing en 1761 y un condado autónomo en 1959. Es también el condado de Qin Liangyu, la mujer que gobernó el tusi de Shizhu y llevó tropas para los Ming, y fue hecha dama de segundo rango. Las colinas que alimentaban la escalera alimentan hoy otro comercio: el Coptis chinensis, producto con indicación geográfica, y el nenúfar comestible, con 14.000 mu de estanques que producían 14.000 toneladas al año en 2020. La escalera no ha cambiado. Lo que baja por ella, sí.