شيتوو: سلّم الغيوم فوق اليانغتسي

لا يمتد شارع شيتوو على النهر؛ بل يبتعد عنه صاعداً. بُني سلّم الغيوم مع المنحدر، سلّماً من درجات حجرية بين بيوت تصعد التل، ومن الماء يبدو الشارع واقفاً على قدميه. والبيوت مبانٍ على ركائز من مينغ وتشينغ، على الطريقة التوجيا، وأدوارها العليا ممدودة فوق الفراغ على أعمدة. وخمسة أبنية قديمة باقية على الطريق: قاعات تسيون ويووانغ ووانتيان وإرشنغ وحديقة غويهوا، كل واحدة غرفة لنقابة أو إله أو عائلة. وكانت البلدة تسمى شي جييتو، ومساحتها 66 كيلومتراً مربعاً، وأُدرجت بلدة تاريخية وثقافية صينية عام 2003.

شيتوو هو الميناء الوحيد لشيتشو على اليانغتسي، وهذه الحقيقة تفسر السلّم. شيتشو مقاطعة تلال مساحتها 3,010 كيلومترات مربعة، على بعد 321 كيلومتراً من تشونغتشينغ، وكل ما كان يبيعه وجب أن ينزل إلى الماء، وكل ما كان يشتريه وجب أن يصعد. وكانت التجارة نشطة هنا في عهد تشيانلونغ، حين كان الشارع منحدر التحميل للتلال خلفه. والضفة المقابلة كانت تتبع مقاطعة تشونغ، التي كانت تنتج الملح منذ عصر الممالك المتحاربة، وكان للمعبر سبب يتجاوز المنظر. وعلى الضفة الأخرى يقوم شيباو تشاي، برج الخشب على صخرته في النهر، فيجعل الضفتين زوجاً.

المقاطعة خلف الميناء توجيا، وتاريخها من أطول تاريخ زعامات توجيا: مكتب تهدئة في عهد سونغ، ومكتب شوانوي في عهد مينغ، وإدارة مباشرة في عهد تشينغ عام 1761، ومقاطعة ذاتية الحكم عام 1959. وهي أيضاً مقاطعة تشين ليانغيو، المرأة التي حكمت توسي شيتشو وقادت قوات لمينغ، ومُنحت لقب سيدة من الدرجة الثانية. والتلال التي أطعمت السلّم تطعم اليوم تجارة أخرى: الكوبتس الصيني، منتج ذو مؤشر جغرافي، والنينوفار الصالح للأكل، بـ14,000 مو من الأحواض تنتج 14,000 طن سنوياً عام 2020. لم يتغير السلّم. الذي تغير هو ما ينزل عليه.