Puhua: o rio que corre sob o monte

O carso é canalização. A chuva cai numa crista, afunda-se pelas fendas do calcário, viaja de lado ao longo dos planos de estratificação até encontrar uma saída mais abaixo, e a passagem que faz é a gruta. Em Puhua o ribeiro faz isso num só gesto visível: chega ao pé de um monte e desaparece. O nome pertence a uma comunidade da freguesia de Zhuoshui, e o país em volta é o da garganta do Apeng, um dos lugares que Qianjiang enumera na sua paisagem, ao lado das gargantas de Guandu, Shengui e Wuli. O que o caminhante vê é um vale seco em cima e um canal cheio em baixo, e o som da água que sai de um lugar onde não cai água.

Dentro, a passagem é um corredor com um rio no chão. O teto desce perto da água em alguns pontos e depois abre-se numa sala onde o feixe de uma lâmpada não encontra nada, e a corrente mantém o barco contra a parede. As estalactites pendem onde a água entrou pelo teto e perdeu a cal na descida, e o escoamento calcário reveste as paredes baixas onde a água correu mais tempo. O ar é mais quente do que o vale no inverno e mais fresco no verão, que é o único conforto da gruta. O barco não é um passeio por uma sala decorada. É o único modo de seguir um rio através de um monte.

Um rio subterrâneo é o agrimensor do país que tem por cima. Tudo o que o ribeiro apanha à superfície, terra, folhas e a cal que dissolve, viaja pela passagem e chega à ressurgência, de modo que a cor da água à saída é uma leitura do tempo que fez um ou dois dias antes. É também por isso que as grutas deste distrito são grandes: a rocha é solúvel, a chuva é forte e a queda das cristas ao fundo do vale é grande. O ponto mais baixo de Qianjiang está a 320 metros e o mais alto a 1.938,5, e a água usa esse intervalo há muito tempo.