Puhua: el río que corre bajo el cerro

El karst es fontanería. La lluvia cae sobre una cresta, se hunde por las grietas de la caliza, viaja de lado a lo largo de los planos de estratificación hasta encontrar una salida más abajo, y el pasaje que hace es la cueva. En Puhua el arroyo hace eso en un solo gesto visible: llega al pie de un cerro y desaparece. El nombre pertenece a una comunidad del municipio de Zhuoshui, y el país alrededor es el de la garganta del Apeng, uno de los lugares que Qianjiang enumera en su paisaje, junto a las gargantas de Guandu, Shengui y Wuli. Lo que ve el caminante es un valle seco arriba y un canal lleno abajo, y el sonido del agua que sale de un lugar donde no cae agua.

Dentro, el pasaje es un corredor con un río en el suelo. El techo baja cerca del agua por lugares y luego se abre en una sala donde el haz de una lámpara no encuentra nada, y la corriente mantiene la barca contra la pared. Las estalactitas cuelgan donde el agua entró por el techo y perdió su cal en el descenso, y el flujo calcáreo reviste las paredes bajas donde el agua corrió más tiempo. El aire es más cálido que el valle en invierno y más fresco en verano, que es el único consuelo de la cueva. La barca no es un paseo por una sala decorada. Es el único modo de seguir un río a través de un cerro.

Un río subterráneo es el agrimensor del país que tiene encima. Todo lo que el arroyo recoge en la superficie, tierra, hojas y la cal que disuelve, viaja por el pasaje y llega a la resurgencia, de modo que el color del agua en la salida es una lectura del tiempo que hizo uno o dos días antes. Por eso las cuevas de este distrito son grandes: la roca es soluble, la lluvia es fuerte y la caída de las crestas al fondo del valle es grande. El punto más bajo de Qianjiang está a 320 metros y el más alto a 1.938,5, y el agua lleva usando ese intervalo mucho tiempo.