Puhua : la rivière qui court sous la colline

Le karst, c'est de la plomberie. La pluie tombe sur une crête, s'enfonce par les fissures du calcaire, voyage de côté le long des plans de stratification jusqu'à trouver une sortie plus bas, et le passage qu'elle fabrique est la grotte. À Puhua, le ruisseau fait cela en un seul geste visible : il atteint le pied d'une colline et disparaît. Le nom appartient à une communauté du canton de Zhuoshui, et le pays alentour est celui de la gorge de l'Apeng, l'un des sites que Qianjiang inscrit à son paysage, avec les gorges de Guandu, Shengui et Wuli. Ce que voit le marcheur, c'est une vallée sèche au-dessus et un chenal plein en dessous, et le bruit de l'eau qui sort d'un endroit où aucune eau ne tombe.

À l'intérieur, le passage est un couloir avec une rivière au sol. Le plafond descend près de l'eau par endroits, puis s'ouvre en une salle où le faisceau d'une lampe ne trouve rien du tout, et le courant tient le bateau contre la paroi. Des stalactites pendent là où l'eau est entrée par le toit et a perdu sa chaux en descendant, et la coulée calcaire revêt les parois basses là où l'eau a coulé plus longtemps. L'air est plus chaud que la vallée en hiver et plus frais en été, ce qui est le seul confort de la grotte. Le bateau n'est pas un manège à travers une salle décorée. C'est le seul moyen de suivre une rivière à travers une colline.

Une rivière souterraine est l'arpenteur du pays au-dessus d'elle. Tout ce que le ruisseau ramasse en surface, terre, feuilles et la chaux qu'il dissout, voyage par le passage et arrive à la résurgence, si bien que la couleur de l'eau à la sortie est une lecture du temps qu'il faisait un jour ou deux plus tôt. C'est aussi pourquoi les grottes de ce district sont grandes : la roche est soluble, la pluie est forte et la chute des crêtes au fond de la vallée est grande. Le point le plus bas de Qianjiang est à 320 mètres et le plus haut à 1 938,5, et l'eau utilise cet intervalle depuis longtemps.