La grotte de Yulong et l'eau sous Pengshui

Les géographes de Pengshui décrivent leur xian comme deux montagnes tenant une auge, et la formule est une description de roche soluble. La rivière Wu et son affluent la Yu traversent le xian en V, les crêtes se pressent des deux côtés, et le chef-lieu à 245 mètres n'est que le fond de la tranchée. Trois sommets nommés dépassent mille mètres, Qiliangzi à 1 434, Baila à 1 393 et Fenghuang à 1 048, et au-dessus la plus haute terre atteint 1 859,6. La grotte est l'un des endroits où cette hauteur est rendue à la rivière : un passage dans le calcaire qui porte l'eau vers le bas au lieu de la faire passer par-dessus.

Une grotte est l'archive d'une eau qui perd sa charge. La pluie prend du dioxyde de carbone à l'air et au sol, devient un acide faible et dissout le carbonate de calcium du calcaire sur son chemin. Là où l'eau atteint un espace d'air et libère le gaz, elle redépose la chaux : une paille au plafond, une nappe sur la paroi, un rebord autour d'un bassin. Les formes sont de l'arithmétique plutôt que de la décoration, un équilibre entre la vitesse de la goutte et la quantité de chaux qu'elle porte. C'est pourquoi la même grotte change de salle en salle, et pourquoi une salle sèche est une salle où l'eau a trouvé un autre chemin.

La grotte s'appelle Yulong, Dragon de jade, le genre de nom qu'on donne à ces lieux et qui ne dit rien du passage. Sa valeur est locale avant d'être panoramique. Pengshui est un xian de 3 903 kilomètres carrés, 54,2 % de forêt et 59,5 % de minorités, avec 545 094 habitants au recensement de 2010 et une liste touristique bâtie sur la galerie de la Wu et la rivière Ayi. Une grotte entre dans cette liste comme un lieu où s'abriter de la pluie, où vendre un billet et où garder une route ouverte, et l'eau qui l'a faite est l'eau sur laquelle vit la vallée.