La ville sous la ville

Commencez par la muraille : c'est la seule partie de la vieille ville que l'on puisse dater sans discussion. Les travaux de la fortification préfectorale de Guide encore debout ont commencé la seizième année de l'ère Hongzhi, en 1503, et se sont achevés la sixième année de l'ère Zhengde, en 1511 ; c'est ainsi que le portail du gouvernement provincial décrit un ouvrage vieux de plus de cinq siècles. À hauteur d'homme, elle se lit comme un seul anneau continu de brique et de terre, et cette continuité est justement le point : ce qui ressemble à une ville depuis la rue est la couche supérieure de plusieurs. Shangqiu a été classée ville historique et culturelle d'État en 1986, et la muraille relève de la protection des monuments nationaux depuis 1996. Ces deux dates appartiennent au récit que la ville fait d'elle-même, publié par le gouvernement provincial et attribué à la municipalité.

Le récit provincial ne s'arrête pas aux Ming. Sous la muraille de Guide, il aligne une cité préfectorale Yuan, la ville de Nanjing des Song du Nord, le chef-lieu de Songzhou des Sui-Tang et la capitale Qin-Han du royaume de Liang à Suiyang, chacune bâtie sur la précédente. Cette séquence explique pourquoi les descriptions locales parlent d'une ville empilée sur une ville, et pourquoi le plan de la ville actuelle ne se lit pas comme celui d'un bourg fortifié ordinaire : le portail du gouvernement décrit un ensemble qui combine un plan en bagua, une ville dans l'eau et une ville sur une ville, la muraille, les douves et le remblai extérieur ne formant qu'un seul corps. Le premier lot de classements patrimoniaux de la ville, publié en 2023, dit la même chose en langage administratif : 85 sites protégés, 62 éléments de patrimoine immatériel, deux quartiers historiques et six villages traditionnels.

Aujourd'hui, la muraille porte une vie de rue qui fonctionne, et les pages d'information de la ville montrent comment. Un nouveau circuit en bateau relie la porte sud à l'académie Yingtian par l'eau : les douves sont devenues une traversée plutôt qu'une barrière. Un bus touristique fait le tour du quartier patrimonial, partant et revenant de la gare et de la terrasse du Feu, et touche le temple du dieu de la Lune, la cour de la famille Chen, la résidence jadis appelée Hou Fangyu, le temple du dieu de la ville, la porte sud, le sanctuaire de Zhang Xun, l'académie Yingtian et l'atelier des Huit Passes. Pendant les congés de la fête nationale 2026, la ville a monté un sixième festival de théâtre sous le slogan du théâtre dans la vieille ville, avec des pièces en plein air comme Le Rêve de la cité de Suiyang et Le Marchand de Wang Hai.