Un bol, une pièce

La fiche nationale du patrimoine consacrée à la porcelaine Ru décrit un processus où le jugement compte autant que les recettes. Les étapes vont du choix de la matière et du malaxage de l'argile à la mise en forme du corps, à la première cuisson, à la préparation de la glaçure, à l'émail et à la cuisson elle-même ; le tout repose sur un support de bols empilés qui ne porte qu'une pièce à la fois. La difficulté est dite sans détour : le savoir-faire n'a pas de spécification physique ou chimique écrite, et la maîtrise de la viscosité de la glaçure, de son écoulement, de sa température de fusion et du refroidissement lent qui produit l'effet cristallin tient entièrement à l'œil, au jugement et au toucher du maître, transmis oralement de professeur à apprenti. La saison compte aussi. Les potiers de Ruzhou choisissent leur moment selon le calendrier et le temps qu'il fait, et l'automne est donné comme la meilleure saison pour cuire.

La raison pour laquelle cette céramique appartient à ce lieu précis est inscrite dans le sol. Ruzhou est décrite comme cent li de mer de charbon, et le pays produit le kaolin, l'agate et l'argile des corps céramiques, conditions que la fiche patrimoniale dit naturellement propres à la naissance, à la croissance, à la maturité et à l'épanouissement de la technique Ru. La règle traditionnelle qui veut que l'agate entre dans la glaçure explique la surface célèbre : une couleur calme et égale, décrite comme bleue comme le ciel, lisse comme le jade, douce comme le lait et claire comme un carillon de pierre. La même fiche porte aussi le jugement plus ancien selon lequel la porcelaine Ru tenait le premier rang des cinq fours célèbres des Song, et note que le métier est sorti des mains de la cour après l'invasion jurchen pour passer dans les ateliers de village.

Là où la glaçure ne peut rien dire, les sites portent la démonstration. Le récit provincial de l'histoire céramique de Pingdingshan recense douze sites de fours anciens protégés au niveau national dans la province, dont cinq dans cette ville : le four de Dudian à Lushan, le four officiel Ru du temple Qingliang à Baofeng, le four Zhang gongxiang et le four Yan hedian à Ruzhou, et le four de Donggou. La même page fait remonter la pratique céramique de la ville à la culture de Peiligang, il y a plus de 8 000 ans, et compte plus de soixante fours Ru et autres des Tang, Song, Jin et Yuan, avec plus de 500 objets céramiques notables. La production moderne travaille désormais à côté : la cité de la porcelaine Ru de Ruzhou a accueilli 57 entreprises et plus de 60 fours neufs.