Mont Mianshan : falaises, câbles et sentier de montée

Le mont Mianshan s'élève sur le territoire de Mianshan, à Jiexiu, dans le Jinzhong, au centre du Shanxi. C'est un rameau des monts Taihang situé au sud du Fen, et sa crête court sans interruption sur plus de 160 kilomètres, le sommet le plus haut à 2 440 mètres. On dit que le nom vient de la forme de cette longue crête, comparée à un morceau de coton, encore que dans le chinois ancien le mot désignait alors la soie en floche et n'ait pris le sens de coton que plus tard. Le site classé officiel a ouvert en 2000 et couvre 75 kilomètres carrés, avec environ 400 curiosités réparties en 14 secteurs. C'est une montagne de temples autant que de rocher, et elle est un haut lieu taoïste depuis la période des Printemps et Automnes des Zhou.

La montée est la raison pour laquelle on vient. Une route atteint désormais la mi-pente, et de là les sentiers vers les principaux secteurs sont reliés par des navettes, mais l'ancienne manière est à pied : un sentier de vallée chargé de lianes et de vieux arbres, qui ombrage les gravures médiévales taillées dans la pierre, et au-dessus de la limite des arbres un chemin de planches fixé à la falaise, si étroit qu'il fait moins que la largeur d'une personne, suspendu haut au-dessus du fond de la vallée avec parfois le nuage amassé en dessous. Ailleurs, un long escalier de pierre monte vers une crête de cyprès, parmi lesquels un cyprès des Qin compté parmi les plus grands arbres de Chine et un cyprès mère et fils censé figurer l'histoire contée plus bas. La montagne récompense la marche, et le sentier de falaise est l'endroit où le rocher approche au plus près du marcheur.

Au bout du sentier, la montagne devient une histoire, et elle se raconte comme telle. Le récit courant place la retraite de Jie Zhitui, et de sa mère, dans un incendie de forêt sur ces pentes au VIIe siècle avant notre ère, allumé par le duc Wen de Jin ; il en est né la fête du repas froid, qui fut restreinte en 496, sous les Wei du Nord, aux environs du mont Mianshan, s'étendit sous les Sui, et fut transformée en fête des morts sous les Tang et les Song. Ce que le marcheur trouve au terme du sentier, c'est un ensemble taoïste et des falaises, et le sentiment que les deux vont ensemble. La montagne a aussi été réparée : depuis 1995, le président de la société charbonnière et chimique Sanjia a engagé 600 millions de yuans dans la réparation de la montagne et de ses temples.