Une chambre sous un tertre de terre Au sud de Dunhua, un tertre de terre sur un versant abrité marque la sépulture de la princesse Jeonghye. Un couloir mène à une chambre carrée construite en blocs de basalte. Ses murs se rapprochent au-dessus en un toit en encorbellement, chaque assise avançant vers l’intérieur jusqu’à la rencontre des pierres. La chambre mesure environ 2,8 mètres de côté et près de 2,7 mètres de haut ; un sol de briques et une grande dalle plate formaient la plateforme du cercueil.
La construction donne à la tombe une forme précise : une pièce souterraine, accessible par un couloir et coiffée d’un plafond de pierre qui s’élève. Cette sépulture appartient au monde royal de Balhae. Son histoire matérielle commence par une chambre en basalte soigneusement agencé, puis se poursuit avec une stèle commémorative et une paire de gardiens sculptés découverts à l’entrée.
Un titre posthume l’inscrit dans la cour de Balhae L’inscription funéraire identifie Jeonghye comme la deuxième fille du roi Mun de Balhae. « Jeonghye » est un titre posthume, accordé après sa mort. Le récit historique coréen indique qu’elle mourut en 777 à l’âge de 40 ans et fut inhumée en 780 sur le versant ouest de Zhenling. Il raconte aussi son mariage, la mort précoce de son époux et la perte d’un jeune fils.
Ces dates font du mémorial bien plus qu’une simple désignation royale. Une femme née au VIIIe siècle fut enterrée trois ans après sa mort dans un paysage de tombes royales, avec une inscription sculptée qui consignait sa parenté et sa place dans la dynastie. Le langage officiel de la stèle et la maçonnerie de la chambre préservent deux formes différentes de mémoire : l’une écrite, l’autre bâtie.
Une stèle brisée a été découverte dans le couloir En août 1949, une équipe de l’université de Yanbian et du collège de Qidong dégageait des tombes de Liudingshan lorsqu’elle a découvert la stèle de Jeonghye dans le couloir. Le monument de granite s’était brisé en sept morceaux. Il mesure environ 90 centimètres de haut, 49 de large et 29 d’épaisseur, et son sommet est pointu. Sa face porte 21 lignes et 725 caractères ; une notice patrimoniale locale indique que 491 caractères sont clairement lisibles.
L’inscription identifie la sépulture et conserve les dates et liens de parenté associés à la princesse. Sa dimension est humaine : une pierre que l’on peut mesurer à la main, mais qui porte un texte officiel vieux de plus d’un millénaire. La stèle se trouve aujourd’hui dans les collections du musée provincial du Jilin à Changchun, reliant la tombe de Dunhua à un objet conservé dans un musée ailleurs dans la province.
Deux lions marquaient l’entrée de la tombe Les fouilles de 1949 ont également mis au jour, dans le couloir, une paire de lions de pierre sculptés. L’un est accroupi, les pattes arrière repliées, les pattes avant relevées et la gueule ouverte ; l’autre lui répond. Une notice patrimoniale locale indique qu’ils mesurent environ 64 et 60 centimètres de haut. Disposées par paire à l’entrée du couloir menant à la chambre funéraire, leurs formes transformaient un seuil souterrain en une entrée gardée.
Les lions sont aujourd’hui conservés dans deux collections distinctes : l’un au musée de Yanbian, l’autre au musée provincial du Jilin à Changchun. Le témoignage matériel de la tombe se trouve ainsi réparti entre le paysage, la chambre de pierre, l’inscription et la sculpture. À Liudingshan, la chambre reste à Dunhua ; la stèle et les lions ont désormais leur propre histoire muséale dans la région.
La tombe est bien identifiée, mais le premier centre reste débattu Liudingshan a contribué à faire de Dunhua un candidat de premier plan pour l’identification du mont Dongmou, centre politique ancien mentionné dans les récits de la fondation de Balhae. Dans une étude de 2021, l’historien Sun Hao retrace l’évolution de cette interprétation, à mesure que les chercheurs réexaminaient les sites autour de Dunhua et étudiaient les vestiges anciens de Balhae dans le bassin de Yanji. Certains éléments auparavant invoqués à l’appui de l’ancienne théorie ont été datés de périodes plus récentes, et l’interprétation centrée sur le bassin de Yanji a gagné en importance.
L’inscription permet d’identifier la tombe de Liudingshan comme celle de la fille du roi Mun. Le débat plus vaste concerne l’emplacement du premier centre de Balhae, une question façonnée par la géographie historique et les nouvelles recherches archéologiques. Les tombes royales de Dunhua restent des témoignages importants, alors même que la carte des origines du royaume continue d’être précisée.