Le récit fondateur commence avec l’arrivée du moine Lezun sur les falaises près de Dunhuang. Selon l’histoire, il voit mille Bouddhas resplendir dans une lumière dorée et décide d’y aménager une grotte. L’image d’un voyageur arrêté devant la paroi donne à Mogao un commencement mémorable : l’attention, le travail et la dévotion transforment un paysage en lieu sacré. Les générations suivantes élargiront ce premier geste en un ensemble de salles et d’images.
Dans le journal
Lezun et la première grotte : la mémoire des origines de Mogao
La tradition raconte que Lezun vit mille Bouddhas dans une lumière dorée avant de commencer à creuser dans la falaise près de Dunhuang.
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Un récit consigné plus tard
La date généralement associée à ce commencement est 366 de notre ère. Une stèle érigée en 698 rapporte l’histoire et préserve la manière dont la communauté de Mogao se souvenait de ses origines. À l’époque de l’inscription, plusieurs générations avaient déjà travaillé sur la falaise ; le texte donne au sanctuaire en expansion un point de départ commun. Il nomme Lezun et le moine Faliang, arrivé plus tard pour bâtir une seconde grotte à côté de la première, puis rappelle des donateurs ultérieurs.
Un commencement transmis par les générations suivantes
Au fil des siècles, mécènes, moines et artisans ont ajouté des salles et des images à la falaise. Chaque commande faisait entrer une nouvelle communauté dans le sanctuaire : une famille honorant ses proches, un dirigeant affirmant sa dévotion ou des fidèles soutenant une salle peinte. L’UNESCO situe le grand arc artistique de Mogao entre le IVe et le XIVe siècle. Les grottes visibles aujourd’hui sont le fruit d’un effort continu, bien au-delà de la première chambre du récit fondateur.
