乐僔与莫高窟的开端

莫高窟的创建传说从僧人乐僔来到敦煌附近的崖壁讲起。相传，他看见千佛在金光中显现，便决定开凿洞窟。这个故事让崖壁、信仰与营造劳动连在一起，也为后来不断扩展的洞窟群留下共同的起点。

人们常把莫高窟的创建年代定在公元366年。698年立起的碑刻记录乐僔与后来到来的法良禅师，并追述他们在崖壁上开窟的记忆。碑刻写成时，莫高窟已历经数代营建；创建故事因此既保存早期传说，也反映当时社群如何理解这片圣地的来历。

随后几个世纪里，僧人、工匠、地方社群与施主在崖壁上持续增建洞窟、造像和彩绘。每项营造都带来新的信仰实践与家族记忆。联合国教科文组织将莫高窟的艺术史跨度概括为公元4至14世纪；今天所见的洞窟群，是长期投入逐渐累积的成果。