Lezun e a primeira gruta: como Mogao recorda seu início

O relato da fundação começa com a chegada do monge Lezun às falésias próximas a Dunhuang. Segundo a história, ele viu mil Budas brilhando numa luz dourada e decidiu abrir ali uma gruta. A imagem do viajante parado diante da rocha oferece a Mogao um início memorável: atenção, trabalho e devoção transformam uma paisagem em lugar sagrado. Gerações posteriores ampliaram aquele primeiro gesto numa comunidade de salas e imagens.

A data geralmente associada a esse início é 366 d.C. Uma estela erguida em 698 registra o relato e preserva a memória que a comunidade de Mogao tinha de sua origem. Quando a inscrição foi gravada, várias gerações já haviam trabalhado no penhasco; o texto deu ao santuário em expansão um ponto de partida comum. Ele cita Lezun e o monge Faliang, que chegou depois e construiu uma segunda gruta ao lado da primeira, além de lembrar patronos posteriores.

Nos séculos seguintes, patronos, monges e artesãos acrescentaram salas e imagens ao penhasco. Cada encomenda trazia outra comunidade ao santuário: uma família que recordava seus parentes, um governante expressando devoção ou fiéis apoiando uma sala pintada. A UNESCO situa a longa trajetória artística de Mogao entre os séculos IV e XIV. As grutas atuais resultam desse trabalho contínuo, muito além da primeira câmara do relato fundador.