Roche rouge, eau verte : une journée de marche au mont Yuntai

Hongshixia est la marche la plus courte que la plupart des visiteurs retiendront du mont Yuntai, et la description que l'UNESCO fait du géopark explique ce que l'on a sous les yeux. Il y a plus de 2,6 millions d'années, les eaux de surface ont travaillé le long de deux réseaux de fractures dans un grès à quartz rouge, creusant une vallée en zigzag longue d'environ 1,5 kilomètre et profonde de plus de 60 mètres. Les parois rouges sont l'oxydation des minéraux de fer contenus dans la roche : la couleur appartient à la pierre, non à un effet d'éclairage. Au-dessus de la vallée, les falaises du mont Yuntai, formées de grès à quartz et de puissantes couches carbonatées, montent jusqu'à 600 mètres. L'UNESCO range la vallée de Hongshixia parmi les grands sites géologiques du parc, avec la Grande Muraille de la crête du Dragon, une arête calcaire de 11,5 kilomètres de long et de 100 à 200 mètres de haut, et la baie de la Baleine. Le sol de la vallée porte la marche ; les parois portent l'âge.

La municipalité de Jiaozuo présente le site comme couvrant 240 kilomètres carrés et donne au visiteur une liste de onze lieux nommés à l'intérieur : la vallée de Hongshixia, Tanpuxia, Quanpuxia, Qinglongxia, Fenglinxia, le lac Zifang, Zhuyufeng, Diecaidong, Mihougu, Baijiayan et Wanshansi. La liste mélange l'eau, le culte et les primates — une salle de moine, un pavillon, une grotte, une vallée de macaques — ce qui correspond à la façon dont la montagne se pratique réellement. La même page classe la zone parmi les géoparcs mondiaux, les sites touristiques nationaux AAAAA et les sites patrimoniaux nationaux, et consigne un élément d'histoire de plus : le 27 août 2007, le mont Yuntai a été officiellement jumelé avec le Grand Canyon National Park des États-Unis, devenant un parc partenaire.

L'entrée du géoparc dans la base de l'UNESCO ajoute une note d'histoire qui change la façon de lire le nom de la montagne. Le nom Yuntaishan apparaît pour la première fois, dit la page, dans une inscription de stèle de l'époque de l'empereur Kangxi sous les Qing, et le mot qui désigne les nuages renvoie au brouillard et à la brume qui retiennent d'habitude les crêtes. Le géopark recense aussi les couches religieuses et culturelles qui le traversent : des sites confucéens, bouddhiques et taoïstes, dont le col de Jiaying, la pagode Miaoleli, le temple Tianning et la pagode Sansheng, tous désignés comme unités de protection nationale des monuments historiques, aux côtés des sculptures rupestres des Wei du Nord et des ruines de la ville de Fu. Le patrimoine n'y est pas traité à part du paysage. Sur la page de l'UNESCO, les deux pratiques inscrites au patrimoine culturel immatériel du parc sont le taijiquan et le découpage de papier.