Pousser des mains à l'aube : Chenjiagou et la fabrication du taijiquan

Chenjiagou se situe à cinq kilomètres à l’est du chef-lieu du xian de Wenxian, sur la crête Qingfeng, et la municipalité de Jiaozuo le décrit comme le berceau du taijiquan chinois, premier élément national du patrimoine culturel immatériel portant ce nom. Le village s'organise comme un petit pèlerinage de lieux : le hall ancestral de la famille Chen, le bosquet ancestral derrière lui, le lieu où Yang Luchan a étudié, la tombe de Chen Zhaopi, le terrain de pratique de Donggou, le musée du taijiquan et le parc de la culture du taijiquan de Chine. Ce n'est pas un décor reconstruit. Le réseau chinois du patrimoine culturel immatériel indique que la pratique s'est formée à Chenjiagou au milieu du XVIIe siècle et que Chen Wangting, de la famille Chen, est crédité de la compilation, filiation d'où sont issues plus tard les écoles Yang et Wu. L'inscription de 2020, décision 15.COM 8.b.21, nomme le xian de Wenxian comme origine de l'élément.

Le Musée chinois du taijiquan, dans la vallée, est décrit par la municipalité comme le premier musée du pays bâti sur un projet de représentant national du patrimoine culturel immatériel et comme le premier musée consacré à un sport individuel de ce type. Il s'organise en cinq sections nommées d'après le vocabulaire même de la tradition : la culture de base du tai chi, l'histoire dans la salle des Deux Formes, les écoles dérivées dans la salle des Quatre Images, la théorie dans la salle de la Culture littéraire, la méthode de boxe dans la salle des Trois Examens. L'inventaire est la part tangible d'un art immatériel : la même page compte plus de 800 catégories de textes martiaux, de manuels et de documents historiques sur les grands maîtres, près de 3 000 objets précieux et presque dix mille autres documents consacrés à l'art. À côté, le ravin de Donggou court sur environ 1,5 kilomètre et compte deux plateformes de pratique.

La fiche de l'UNESCO est précise sur ce qui est effectivement protégé. Le taijiquan y est décrit comme une pratique physique traditionnelle caractérisée par des mouvements relâchés et circulaires, exécutés de concert avec la régulation de la respiration et la cultivation d'un esprit juste et neutre ; ses mouvements de base reposent sur cinq pas et huit techniques, joués en routines, en exercices et en poussées de mains à deux. La fiche mentionne une transmission fondée sur le clan et sur le maître-apprenti, ce dernier par la cérémonie traditionnelle d'entrée en apprentissage, et note que l'élément a été intégré à l'enseignement officiel. Le réseau chinois ajoute les chiffres qui comptent pour une pratique de village : plus de 80 suites de routines et de formes d'armes, et plus de 20 méthodes de poussée de mains à deux, développées à partir de la pratique de la famille Chen plutôt qu'empruntées ailleurs.