Dieciséis mil cisnes

Sanmenxia está a 34,7 grados norte, en el río Amarillo, y el giro del río aquí crea las condiciones para la mayor población invernante de cisnes cantores del país. El parque de humedales se extiende entre los distritos oriental y occidental de la ciudad, construido sobre el lecho de la antigua ciudad de Shanzhou y de los dos arroyos, Qinglong y Canglong, que lo cruzan; cubre 8.850 mu, de los cuales 6.150 son tierra y 2.700 agua y marisma. El río Amarillo pasa al este del lago de los Cisnes y los dos arroyos lo atraviesan, de modo que el parque es un conjunto de aguas conectadas y no un estanque único. La página municipal llama a Sanmenxia la ciudad de los cisnes. En invierno, el nombre no es una exageración.

El lago es una obra de reparación. La oficina municipal de cultura y turismo registra que las obras empezaron en 2001 y que el 6 de febrero de 2007 el lugar fue declarado parque urbano nacional de humedales por el Ministerio de Construcción. Un relato de prensa reproducido por la ciudad cita a Gao Ruyi, de la estación nacional de anillamiento de aves, diciendo que en los años noventa el lago era una zanja de aguas residuales ante la que los transeúntes tenían que taparse la nariz, y que el tratamiento lo convirtió en un lugar para pasear. El mismo relato describe a la autoridad del parque coordinando con el departamento de aguas para dejar entrar agua del río Amarillo y mejorar la calidad. Esa secuencia, de zanja a humedal declarado en unos quince años, es la parte más fácil de verificar de la historia de los cisnes.

Las cifras se han movido deprisa. Un relato reproducido por la ciudad en 2025 dice que los cisnes cantores invernantes pasaron de unos 2.000 diez años antes a más de 16.000, y que el número de lugares usados por los cisnes subió de cuatro a nueve. Las especies de aves silvestres registradas en la zona pasaron de 175 a unas 300, y la ciudad ha construido 240 kilómetros de corredor ecológico compuesto a lo largo del río Amarillo, con una protección de humedales del 53 por ciento y una cobertura forestal del 42 por ciento. Son cifras municipales y hay que leerlas como tales, pero la dirección es coherente a lo largo de varios años de información: más aves, más lugares, más especies registradas. Los cisnes se cuentan porque son el índice visible de todo lo demás.

La observación tiene horario. El lago Qinglong, al oeste de la carretera nacional 209 y al este de la presa de Qinglong, tiene 2.070 mu de agua y es el principal punto de observación; el lago Canglong, más pequeño y más lleno de hierbas, conserva en invierno tallos de loto que alimentan a las aves. Un fotógrafo citado por la ciudad dice que las mejores horas son el amanecer y el crepúsculo, cuando la luz llega a través del agua, y recomienda un objetivo angular de cerca y disparo continuo para las aves en vuelo. El parque hace rondas de día y de noche y pide a los visitantes que mantengan la distancia y el silencio. Las aves invernan a la vista de los bloques de apartamentos de la ciudad, que es lo insólito de Sanmenxia más que el número en sí.