Las apsaras son seres celestiales vinculados con la música, la danza y las ofrendas en el arte budista. En Mogao, el término chino feitian suele traducirse como «apsara voladora». Pañuelos y cintas fluidos, cuerpos inclinados y nubes llevan a las figuras por el aire. Pertenecen al mundo sagrado que rodea al Buda y acompañan enseñanza, música y ofrendas; sus formas conducen la mirada por el espacio pintado.
Del diario
Apsaras voladoras: movimiento sin alas
Cuerpos suspendidos, largas cintas y gestos musicales enlazan imágenes tempranas y tardías de seres celestiales en Mogao.
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El cuerpo traza una línea en el espacio
Una rodilla flexionada, un torso girado o un brazo extendido marca la dirección del vuelo. En la cueva 285, doce apsaras ocupan los registros superiores de las paredes norte y sur; unas tocan instrumentos y otras esparcen flores. Sus cuerpos inclinados y sus cintas transforman el muro en un espacio de movimiento, junto con músicos y seres sagrados.
Varios cielos en una cueva Wei occidental
La cueva 285 se creó durante la dinastía Wei Occidental; inscripciones de la pared norte llevan las fechas 538 y 539. En el techo aparecen apsaras budistas, inmortales taoístas alados, Fuxi y Nüwa. Varias tradiciones comparten un mismo cielo para las apsaras, que atraviesan distintos mundos religiosos. La cueva muestra a Dunhuang como un punto de encuentro entre tradiciones y lenguajes artísticos.
De la cueva 285 a la 130
Las apsaras de la cueva 130 tienen una escala muy distinta. Sobre el enorme Maitreya quedan cinco figuras Tang de unos dos metros de largo cada una; el techo lleva un artesonado Song del Norte con dragones y flores. Parecen girar alrededor del dosel central. Comparadas con las apsaras de la cueva 285, muestran cómo un mismo tema cambia según la época y el espacio.