우차오의 곡예: 줄과 사발, 칼문

도구부터 보자. 우차오의 연기에서 장비는 평범하다. 냄비와 사발, 대야와 접시, 작은 탁자와 의자, 걸상, 칼과 창, 막대와 줄, 접시가 있다. 현지가 설명하는 미학은 평범한 것에서 비범한 것을 만들어 낸다는 것이다. 그 목록의 줄은 배경 소품이 아니다. 몸 아래에서 어떻게 버티는지로 평가되는 실사용 물건이며, 막대 위에서 도는 접시와 발로 차 올려 균형을 잡는 항아리도 마찬가지다. 곡예사들은 이를 노골적으로 말한다. 기구가 연기를 정하며, 곡예사는 장비만큼만 좋다는 것이다. 가장 이른 형태는 작았다. 서너 명이 땅에 공간을 표시하고 야외에서 공연했으며, 그들과 구경꾼 사이에는 아무것도 없었다. 기술 말고도 이 공간을 붙잡아 둔 두 가지가 있었다. 하나는 재담으로, 관객을 불러들이고 무엇이 올지 설명하며 재주 직전의 순간을 늘렸다. 다른 하나는 징과 노래 소리로 박자를 맞추는 것이었다. 그 거리 형태에서 칼문과 불의 고리, 입에 바늘 꿰기, 목에 창끝 대기, 줄타기, 발로 항아리 받기, 콩을 쓰는 작은 재주, 동물 연기가 나왔다. 거기서 자란 무대 레퍼토리는 더 길다. 큰 기치를 들고 돌리기, 사발을 차 올리는 외발자전거, 두 사람용 자전거, 높은 단 위에 고정한 자전거, 머리로 항아리를 던져 받기, 이로 꽃 물기, 몸 위로 잔 굴리기, 움직이는 다리 위에서 흔들리기 등이다.

우차오는 창저우 남쪽 가장자리, 산둥 경계에 맞닿은 옛 황하 하류, 한때 바다였던 땅에 있다. 흙이 염분을 머금고 얇아 농사가 어려웠으므로, 곡예는 농한기의 일로 시작되었다. 들이 아무것도 주지 않는 달에 재주넘기와 작은 곡예, 무술, 생활용품을 써서 돈을 받은 것이다. 1958년 쑹먼향 샤오마창 마을에서 나온 동위대의 무덤 벽화에는 물구나무서기와 배 위에 무게 올리기, 승마가 그려져 있어, 이 지역의 연기 목록이 6세기까지 올라간다. 명·청대에는 이 업이 묘회와 명절, 그리고 현을 따라 흐르는 대운하에 묶였다. 1404년 무렵 우차오와 닝진 경계의 황전에서 열린 9월 장이 곡예사 자신들의 시장이 되어, 연기자와 동물, 도구, 계약이 이곳에서 거래되었다. 그 장은 약 500년을 이어가다 1937년 무렵 전쟁과 일본의 통제 속에 사라졌다. 청 말과 민국 시기에 우차오의 예인들은 베이징과 톈진, 상하이, 난징의 부두와 도시 시장, 그리고 해외의 극단에서 일했고, 이 업에는 우차오 사람이 없는 극단은 없다는 말이 생겼다. 1949년 이후 현은 연기자들을 다시 조직해 곡예단 서른 개와 서커스단 서른 개, 소규모 팀 472개를 열두 회사로 합쳤고, 노천 마당은 무대로 바뀌었다.

우차오 곡예는 2006년 첫 국가 목록에 283호, VI-1번으로, 전통 체육·놀이·곡예 항목에 들어갔고 현 곡예단이 보호 단체가 되었다. 제도는 더 이르다. 1985년 곡예 학교, 1987년 국제 축제, 1993년 11월 테마 공원인 곡예세계가 문을 열었다. 학교는 2002년부터 외국 학생을 받기 시작해 2025년까지 서른 개국이 넘는 곳에서 온 700명 넘는 사람을 길렀다. 현은 이제 전승을 가족과 학교의 두 갈래로 설명한다. 이 업을 네댓 대째 이어 온 집안과, 곡예를 정규 교육 과정의 일부로 가르치는 교실이다. 축제는 격년제가 되었고, 2025년 9월 우차오에서 스무 번째 축제가 열려 처음으로 주요 행사가 현에서 열렸다. 도구 제작에도 보호가 붙어, 전통 곡예와 마술 도구 만들기가 2013년 성급 목록에 들어갔고, 공방은 지금도 국내외의 연기에 도구를 댄다. 압력도 기록된다. 지원자가 적고 위험이 크며 수련이 길고 교육 과정이 좁으며, 몸이 버티지 못할 때 다른 일로 옮겨 가기 어렵다. 테마 공원은 자기 부지에 곡예 항목 41개와 대표 전승자 서른여섯 명이 있다고 밝히고, 현의 역사를 바탕으로 한 공연을 올린다. 스무 번째 축제가 열렸을 때 국영 통신은 이 축제를 몬테카를로 서커스 축제, 파리 겨울 축제와 함께 세계 3대 서커스 경연으로 소개했다.