巡り、見つめ、礼拝するための洞窟

莫高窟の礫岩は小石と砂が固まってできています。職人は崖に部屋を掘り、木の支え、粘土、下地で内部を整えました。像をかたどり、彩色壁画を施して空間を完成させます。地質条件は課題をもたらし、建築と加えられた材料が各窟の形をつくりました。壁、天井、入口、礼拝像は一体の室内として計画されました。

中心柱窟では室内に柱状の構造が立ち、その面に像や龕が設けられます。中心のまわりを歩ける配置は、聖なる像を巡る礼拝の道をつくります。壁画と中央の構造が一緒になって空間を形づくり、歩く人は像を見ながら設計された図像の中を進みます。

殿堂形の洞窟は、奥にある主尊や龕へ視線を導くことがよくあります。入口、奥行き、像の位置が前方への方向を生み出します。長い甬道をもつ第16窟は、移行空間が主室へ向かう人をどのように導くかも示しています。聖なる中心のまわりを歩く中心柱窟とは異なる構成です。

粘土像が壁画の前に浮かび上がり、外側の木造窟檐が崖の入口を示すことがあります。天井文様は上から室内を縁取ります。像の視線が壁へ向かい、彩色された天蓋が天井を聖なる領域に見せるなど、素材は互いの見え方を変えます。莫高窟の建築は室内、図像、外の敷居を一つの構成にまとめます。

第257窟は中心柱の構成をよく示します。塔のような中心部が床から天井へ伸び、各面に龕と像が置かれています。そのまわりの壁画は複数の段に分かれ、上には天宮伎楽、中ほどには千仏や物語画、下には夜叉が描かれます。建築と壁画が動きと視線を組織し、柱の周回と物語・礼拝像が結び付きます。