崖に沿って歩く莫高窟

洞窟の外から始めましょう。莫高窟は大泉河の上にある礫岩の崖に沿って並びます。岩は小石と砂が固まったものです。職人たちは斜面を掘って部屋をつくり、木材、下地、粘土、彩色で聖なる内部を形づくりました。開けた崖の眺めから、川岸に幾世紀もかけて増えた洞窟群の規模がわかります。

木造の覆いがいくつかの入口を縁取り、深い軒が崖に影を落とします。階段、通路、扉、屋根は岩を掘った部屋の外まで聖域を広げます。第96窟の巨大な弥勒像の上には高い楼閣がそびえ、低い窟檐は崖沿いに親密なリズムをつくります。暗い敷居から大きく開いた外観まで、入口ごとに異なる尺度で迎えてくれます。

洞窟の見学では、狭い通路を抜けて広い部屋に入ることがあります。第16窟の長い甬道はその例で、北壁の扉から、後に「蔵経洞」と呼ばれる小さな第17窟へ通じています。この敷居は、礼拝の場と、用途が変化した小部屋を結びます。一つの洞窟群に建築と歴史の複数の層があることを示しています。

洞窟の平面は視線と身体の動きを導きます。奥壁に大きな像を置く洞窟もあれば、中央の塔柱を回れるようにした洞窟もあります。前者は視線を奥へ向け、後者は聖なる中心を巡る道をつくります。入口の位置、像の配置、壁の囲み方はいずれも礼拝の経験を形づくりました。

莫高窟の像は芯の上に粘土を重ねて造られます。まず草を混ぜた粗い泥を塗り、その上に麻を混ぜた細かな泥を重ね、最後に彩色します。顔、衣のひだ、手の動きは背後の壁画と呼応します。第96窟では巨大な弥勒が高い楼閣内に安置され、座像は高さ35.5メートル。像の規模と外側の建物は一つの建築的成果です。

壁には説法する仏、脇侍、小さな場面、連続する物語が共存します。第257窟では九色鹿の本生譚が大きな構成の下部に描かれています。鹿は男を救い、王の前に現れ、約束を破ることの帰結を示します。繰り返し描かれる人物が場面をつなぎます。上部の楽人や天人が聖なる世界を広げ、一面の壁に人間ドラマと宗教的背景を収めています。

天井にも綿密な構成があります。第130窟の北宋時代の藻井は、大きな弥勒像の上にあり、井戸のように高くなった中心に龍や花文様を配しています。傾斜した天井面の帯状文様が目を中央の天蓋へ導きます。塑造と彩色が施された天井は巨大な空間に秩序ある中心を与え、下の弥勒と頭上の明るい装飾空間を結びます。

第61窟の広大な五台山図には、寺院、道、集落、山道が一つの風景に集まります。小さな堂が斜面に並び、道が峰を越えてそれらを結びます。山西の遠い聖地を描いた壁画が敦煌近くの洞窟にあり、巡礼の考えをここへ運びます。建物を目でたどると想像上の土地を旅するようで、壁そのものが礼拝者の視線で入っていく世界になります。

保存担当者は湿度、塩類、ほこり、光、来訪者数が脆い表面に与える影響を調べます。第85窟では敦煌研究院とゲティ保存研究所が、壁画の下地の剥離や浮きを記録し、水分と可溶性塩類が劣化にどう関わるかを研究しました。二酸化炭素、熱、空気交換は来訪者の環境と換気を管理する別の指標です。測定、専門家育成、公開計画が崖の彩色空間を未来へつなぎます。