Le lac à l'île sacrée

Les Thao, l'un des plus petits peuples autochtones reconnus de Taïwan, appellent le lac Zintun. Leur récit d'origine raconte des chasseurs suivant un cerf blanc à travers les montagnes jusqu'à un lac plein de poissons, et un cerf de marbre se dresse aujourd'hui sur Lalu, l'îlot du milieu. L'îlot a été rebaptisé plusieurs fois par les États successifs : île de Jade sous domination japonaise, île Kwanghwa après 1945, puis de nouveau Lalu après le séisme de 1999, quand le pavillon qui s'y trouvait s'est effondré et qu'une grande partie de l'île a sombré. Le lac est le centre des cérémonies thao, et la communauté vit toujours autour d'Ita Thao, sur la rive sud.

Le lac était à l'origine un bassin naturel alimenté par des ruisseaux, et son nom renvoie à sa forme, ronde à l'est et en croissant à l'ouest. En 1919, un barrage a été achevé à l'extrémité sud, relevant le niveau de l'eau et noyant une partie des terrains bas ; la première centrale a suivi en 1934, et de l'eau a été détournée de la rivière Zhuoshui pour augmenter la production. Les temples qui se trouvaient sur l'ancien rivage ont été reconstruits plus haut, dont le temple Wen Wu, qui domine désormais l'eau. Le chemin de fer de Jiji a été construit pour transporter les matériaux du chantier. Le lac est donc à la fois un paysage sacré et un ouvrage d'infrastructure, et les deux n'ont jamais été séparés.

La baignade dans le lac est normalement interdite, à une exception près : une course de trois kilomètres organisée autour de la fête de la mi-automne. La fête a commencé en 1983, admet les nageurs de plus de dix ans capables de couvrir la distance, et attire aujourd'hui des dizaines de milliers de participants. Le reste de l'année, le lac est ceinturé par une route, une piste cyclable et des sentiers, avec des bateaux entre Shuishe, Xuanguang et Ita Thao. Les Thao tiennent leur propre centre d'accueil et vendent nourriture et artisanat à Ita Thao. Sur les crêtes au-dessus, la pagode Tzu-En a été construite en 1971, et le téléphérique rejoint un parc de loisirs sur l'autre rive. Le lac est très fréquenté, mais l'eau en reste la raison.