湖心有一座圣岛

邵族是台湾官方认定人数最少的原住民族之一，他们称这座湖为Zintun。创生传说里，猎人追着一头白鹿穿过群山，白鹿把他们带到一座满是鱼的湖；如今潭心的拉鲁岛上立着一头大理石鹿。小岛随政权更迭数度改名：日治时期称玉岛，1945年之后称光华岛，1999年地震后岛上的凉亭倒塌、大半没入水中，又改回拉鲁。湖是邵族祭仪的中心，族人至今仍住在南岸的伊达邵一带。

这座湖原本是溪流灌注的自然盆地，名字来自东侧圆、西侧如弯月的形状。水力发电工程始于1919年，1934年完工。筑坝抬高水位，并引浊水溪水增加发电用水。旧岸线上的寺庙迁往高处重建，文武庙便是其中之一；集集线铁路为工程运送材料。这座湖既是圣地，也是一项基础设施。

平时湖中禁止游泳，只有一个例外：中秋节前后举行的三公里泳渡。这场活动始于1983年，凡满十岁、能游完全程者皆可参加，如今吸引数万人报名。一年中的其他时候，湖由一条环湖公路、一条自行车道与多条步道环绕，渡船在水社、玄光与伊达邵之间往来。邵族经营自己的游客中心，在伊达邵卖饮食与手工艺。上方的山脊上，慈恩塔建于1971年，缆车则跨到对岸的乐园。湖上很热闹，而人们终究为这片水面而来。