El lago con una isla sagrada

Los thao, uno de los pueblos indígenas reconocidos más pequeños de Taiwán, llaman al lago Zintun. Su relato de origen habla de cazadores que siguieron a un ciervo blanco por las montañas hasta que los llevó a un lago lleno de peces, y hoy un ciervo de mármol se alza en Lalu, el islote central. El islote ha cambiado de nombre varias veces según los estados que se sucedieron: isla de Jade bajo el dominio japonés, isla Kwanghwa después de 1945 y de nuevo Lalu tras el terremoto de 1999, cuando se hundió el pabellón que lo coronaba y buena parte de la isla se fue bajo el agua. El lago es el centro de la ceremonia thao, y la comunidad sigue viviendo en torno a Ita Thao, en la orilla sur.

El lago era en origen una cuenca natural alimentada por arroyos, y su nombre alude a la forma: redonda al este y en media luna al oeste. En 1919 comenzaron las obras de una presa en el extremo sur que elevó el nivel del agua y anegó parte del terreno más bajo; la presa se terminó en 1934 y se desvió agua del río Zhuoshui para aumentar la producción. Los templos que estaban en la antigua orilla se reconstruyeron más arriba, entre ellos el templo Wen Wu, que hoy domina el agua. El ferrocarril de Jiji se construyó para transportar materiales de la obra. El lago es, por tanto, un paisaje sagrado y una pieza de infraestructura, y ambas cosas nunca han estado separadas.

Bañarse en el lago está prohibido por norma general, con una excepción: una prueba de tres kilómetros que se celebra en torno a la Fiesta del Medio Otoño. El certamen empezó en 1983, admite a nadadores mayores de diez años capaces de cubrir la distancia y hoy reúne a decenas de miles de participantes. El resto del año el lago se recorre por carretera, por un carril bici y por senderos, con transbordadores entre Shuishe, Xuanguang e Ita Thao. Los thao gestionan su propio centro de visitantes y venden comida y artesanía en Ita Thao. En las crestas, la pagoda Tzu-En se construyó en 1971 y el teleférico cruza hasta un parque temático en la otra orilla. El lago está concurrido, pero el agua sigue siendo el motivo.