La vitrine des restaurants

La construction de la rue gastronomique commença par un déplacement de population. Elle ouvrit le 1er janvier 1985, avec environ 42 000 mètres carrés de surface bâtie aménagés comme une ville chinoise fortifiée. Les travaux débutèrent le 11 août 1984, après le déplacement de 445 foyers en seulement treize jours. Le projet coûta environ cinquante millions de yuans. Le maire Li Ruihuan l’avait proposé en 1983 parmi dix mesures que la municipalité devait prendre pour améliorer la vie des habitants. Ce cadre compte : un projet de bien-être municipal prit une forme architecturale, et la rapidité du relogement est consignée comme une réussite plutôt qu’un coût.

Les remparts ne sont pas décoratifs. La rue se trouve dans le quartier de Nanshi, district de Heping, entre Heping Road et Nanshi Hotel Street, face à la tour du Tambour. Elle est aménagée comme une ville fortifiée avec quatre portes. À l’ouverture, elle comptait 19 grands restaurants, 61 échoppes, 11 magasins d’alimentation et 4 maisons de thé : un inventaire concentré de la cuisine locale dans une seule enceinte. L’Associated Press l’a appelée la vitrine des restaurants de Tianjin. La formule décrit sa fonction comme son objectif promotionnel : permettre au visiteur de découvrir toute la gamme des plats locaux sans traverser la ville.

Les portes portent le détail le plus réfléchi du projet. Elles se nomment Zhenyu, Xingge, Zhongsheng et Huayu ; leurs premiers caractères réunis se lisent « ranimer la Chine », formule de la période des réformes des années 1980 inscrite dans l’architecture. Les plaques des quatre portes sont calligraphiées dans les styles Yan, Liu, Ou et Zhao. En passant d’une entrée à l’autre, le visiteur traverse ainsi quatre traditions du pinceau. Associer un slogan politique à une exposition d’écoles de calligraphie est un geste très précis de son époque : le bâtiment tient à la fois de la promesse municipale, de la vitrine commerciale et de l’exposition de la culture écrite traditionnelle.