El escaparate de los restaurantes

La construcción de la calle gastronómica comenzó con un desalojo. Abrió el 1 de enero de 1985, con unos 42.000 metros cuadrados construidos y trazada como una ciudad china amurallada. Las obras habían comenzado el 11 de agosto de 1984, después de trasladar a 445 hogares en apenas trece días. El proyecto costó unos cincuenta millones de yuanes y lo propuso en 1983 el alcalde Li Ruihuan como una de las diez medidas municipales para mejorar la vida de la población. Ese encuadre importa: es un proyecto de bienestar municipal expresado en arquitectura, y la rapidez del traslado quedó registrada como un logro, no como un coste.

La muralla no es decorativa. La calle está en el barrio de Nanshi, distrito de Heping, entre Heping Road y la calle de los hoteles de Nanshi, frente a la Torre del Tambor. Está organizada como una ciudad amurallada con cuatro puertas. Al abrir tenía 19 restaurantes grandes, 61 puestos de aperitivos, 11 tiendas de alimentos y cuatro casas de té: un inventario concentrado de la cocina local dentro de un solo recinto. Associated Press la llamó el escaparate de los restaurantes de Tianjin, una descripción que recoge tanto su función como su propósito promocional: un lugar donde el visitante podía ver toda la variedad de comida local sin cruzar la ciudad.

Las puertas contienen el detalle más deliberado del diseño. Se llaman Zhenyu, Xingge, Zhongsheng y Huayu, y sus caracteres iniciales se leen juntos como «revitalizar China», una frase del periodo de reformas de los años ochenta inscrita en la arquitectura. Las cuatro placas están escritas en los estilos de caligrafía Yan, Liu, Ou y Zhao. Al pasar de una entrada a otra, el visitante encuentra cuatro tradiciones distintas de la pincelada. Combinar un lema político con una muestra de escuelas caligráficas es un gesto muy específico de la época: el edificio es a la vez una promesa municipal, un escaparate comercial y una exposición de la cultura escrita tradicional.