Dieciocho pliegues

La tienda comenzó con un aprendizaje. Gao Guiyou, de Xia Zhuang, condado de Wuqing, fundó los bollos Goubuli en 1858; hoy encabezan los tres aperitivos famosos de Tianjin. Gao, apodado Gouzi, aprendió durante tres años el oficio de hacer bollos en una tienda a orillas del Canal Sur. Ese origen muestra dónde se transmitían realmente las habilidades culinarias de la ciudad: no en restaurantes, sino en pequeños comercios junto al agua. Se suele traducir el nombre Goubuli como «al perro no le importa» y se dice que deriva del apodo; ha sobrevivido a todos los demás detalles de la empresa.

Los desplazamientos de la tienda siguieron la geografía comercial de la ciudad. En los años veinte, cuando el centro comercial de Tianjin se movía hacia el sur, en dirección a las concesiones, el negocio se trasladó cerca del mercado Tianxiang, en la concesión francesa, donde hoy está Quanyechang. Las fuentes señalan que, después del traslado, la edad de sus directivos y la mala marcha del negocio casi provocaron el cierre. El patrón fue el mismo que apartó el comercio de Guyi Street: los cruces de las concesiones se convirtieron en centros minoristas, y las tiendas antiguas tuvieron que seguirlos o decaer. El 15 de marzo de 1956, la empresa estatal de alimentación abrió la tienda Tianjin Goubuli en el antiguo local de Fengzeyuan, en Shandong Road, distrito de Heping.

Un bollo Goubuli se reconoce por una característica contable: cada unidad tiene dieciocho pliegues. La técnica de plegado se convirtió así en una marca. La trayectoria comercial también está documentada. El Grupo Goubuli se constituyó formalmente en 1992 como una empresa gastronómica líder de la ciudad; en 2005, la tienda, de 147 años, fue adquirida por la firma centenaria Tong Ren Tang por 106 millones de yuanes. Las fuentes en inglés la cuentan entre las marcas más antiguas de China. Un bollo con dieciocho pliegues, vendido por una empresa fundada en 1858 a otra fundada en 1669, ilustra bien cómo se comercia con nombres antiguos en China.