Jiufen se tient sur une pente du district de Ruifang, face au mont Keelung. Le nom signifie neuf parts, et l'une des explications veut que neuf familles se partageaient autrefois les provisions qui arrivaient de la ville. L'or a changé le lieu. Des ouvriers construisant le chemin de fer de Taipei à Keelung trouvèrent des paillettes dans le lit de la rivière en 1890, et en 1893 les mineurs en lavaient plusieurs kilos par jour dans les collines. Sous la domination japonaise, les mines furent organisées à grande échelle, et Jiufen et Jinguashi, tout proche, devinrent le centre de l'industrie aurifère de Taïwan. La ville se remplit de mineurs, de marchands et de maisons de thé. Quand le minerai s'épuisa et que les mines fermèrent après la Seconde Guerre mondiale, la population chuta. La vieille rue est restée, faute d'argent pour la remplacer.
Dans le journal
Neuf parts d'or
L'or trouvé pendant les travaux du chemin de fer a transformé un hameau de flanc en ville minière. Les escaliers, les maisons de thé et le brouillard de Jiufen sont ce que les mines ont laissé.
Dans la même ville · Nouveau Taipei ↗La ruée au-dessus de Ruifang
Une rue faite d'escaliers
La rue Ancienne de Jiufen n'est pas une rue au sens ordinaire. Elle suit la courbe de la colline en courtes volées de marches, avec des boutiques des deux côtés et des passages couverts au-dessus. Les bâtiments sont étroits et hauts, serrés contre la pente, beaucoup avec des toits de tôle ondulée et des façades carrelées. Par temps de pluie, la pierre brille et le brouillard monte de la côte. La ruelle est bordée de maisons de thé, de confiseries et d'étals de boulettes de taro et de gâteaux de poisson. Certaines maisons de thé occupent d'anciens bureaux de la mine et regardent la vallée. La vue réputée s'ouvre depuis les marches du haut, où les toits dévalent vers la mer. La pluie est fréquente ici, et l'humeur de la ville doit plus au temps qu'à un bâtiment particulier.
La ville après les mines
En 1989, Hou Hsiao-hsien tourna La Cité des douleurs à Jiufen, et les ruelles qui se dégradaient devinrent une image de l'histoire d'après-guerre de Taïwan. Des visiteurs remarquèrent ensuite que les venelles raides et les maisons de thé éclairées ressemblaient à la ville animée du Voyage de Chihiro, bien que les auteurs du film n'aient pas cité Jiufen comme modèle. La comparaison amena un autre type de fréquentation. Environ 1 600 personnes vivent aujourd'hui à Jiufen, et beaucoup travaillent dans le tourisme. Les mines d'or sont fermées, mais le paysage minier demeure : galeries, puits d'aération, bureaux en ruine de la Taiwan Metal Mining Company, et les terrasses où le minerai était traité. Un visiteur qui quitte la rue Ancienne et suit les ruelles plus petites peut encore lire la ville comme un établissement minier, et pas seulement comme un décor.
