Goldrausch über Ruifang

Jiufen liegt an einem Hang im Bezirk Ruifang, mit Blick hinüber zum Keelung-Berg. Der Name bedeutet neun Anteile, und eine Erklärung lautet, dass sich einst neun Familien die Vorräte teilten, die aus der Stadt kamen. Das Gold veränderte den Ort. Arbeiter, die die Eisenbahn von Taipei nach Keelung bauten, fanden 1890 Flocken im Flussbett, und bis 1893 wuschen Bergleute mehrere Kilogramm am Tag aus den Hügeln. Unter japanischer Herrschaft wurden die Minen in großem Maßstab organisiert, und Jiufen und das nahe Jinguashi wurden zum Zentrum von Taiwans Goldindustrie. Die Stadt füllte sich mit Bergleuten, Händlern und Teehäusern. Als das Erz dünn wurde und die Minen nach dem Zweiten Weltkrieg schlossen, sank die Einwohnerzahl. Die alte Straße blieb, weil niemand Geld hatte, sie zu ersetzen.

Jiufens Altstadt ist keine Straße im gewöhnlichen Sinn. Sie folgt der Höhenlinie des Hügels in kurzen Treppenläufen, mit Läden auf beiden Seiten und überdachten Gängen darüber. Die Häuser sind schmal und hoch, dicht an den Hang gedrängt, viele mit Wellblechdächern und gefliesten Fassaden. An einem nassen Tag glänzt der Stein, und der Nebel kommt von der Küste herauf. Die Gasse ist gesäumt von Teehäusern, Süßwarenläden und Ständen, die Taro-Bällchen und Fischkuchen verkaufen. Manche Teehäuser sind in alten Bergbaubüros untergebracht und blicken über das Tal. Der weite Blick bietet sich von den oberen Stufen, wo die Dächer zum Meer hin abfallen. Regen ist hier häufig, und die Stimmung der Stadt verdankt dem Wetter mehr als jedem einzelnen Gebäude.

1989 drehte Hou Hsiao-hsien „A City of Sadness“ in Jiufen, und die verfallenden Gassen der Stadt wurden zum Bild der taiwanischen Nachkriegsgeschichte. Spätere Besucher bemerkten, dass die steilen Gassen und die beleuchteten Teehäuser an die animierte Stadt in „Spirited Away“ erinnerten, obwohl die Filmemacher Jiufen nicht als Vorbild nannten. Der Vergleich brachte eine neue Art von Verkehr. Rund 1.600 Menschen leben heute in Jiufen, und viele arbeiten im Tourismus. Die Goldminen sind geschlossen, doch die Bergbaulandschaft besteht fort: Tunnel, Belüftungsschächte, die verfallenen Büros der Taiwan Metal Mining Company und die Terrassen, auf denen das Erz aufbereitet wurde. Wer die Altstadt verlässt und durch die kleineren Gassen geht, kann die Stadt noch immer als Bergbausiedlung lesen, nicht nur als Kulisse.