A corrida do ouro em Jiufen

Jiufen fica numa encosta do distrito de Ruifang, de frente para o Monte Keelung. O nome significa nove porções, e uma explicação é que nove famílias dividiam os mantimentos que chegavam da cidade. O ouro mudou o lugar. Operários que construíam a ferrovia Taibei-Keelung acharam pepitas no leito do rio em 1890, e em 1893 os garimpeiros lavavam vários quilos por dia das colinas. Sob o domínio japonês as minas foram organizadas em escala, e Jiufen e a vizinha Jinguashi se tornaram o centro da indústria do ouro de Taiwan. A cidade se encheu de mineiros, comerciantes e casas de chá. Quando o minério escasseou e as minas fecharam depois da Segunda Guerra Mundial, a população caiu. A rua antiga ficou, porque ninguém tinha dinheiro para substituí-la.

A Rua Velha de Jiufen não é uma rua no sentido comum. Ela segue a curva do morro em lances curtos de degraus, com lojas dos dois lados e passarelas cobertas por cima. Os edifícios são estreitos e altos, apertados contra a encosta, e muitos têm telhados de zinco ondulado e fachadas de azulejo. Num dia de chuva a pedra brilha e a neblina sobe da costa. A viela é ladeada por casas de chá, lojas de doces e barracas que vendem bolinhas de taro e bolinhos de peixe. Algumas casas de chá ocupam antigos escritórios da mineração e olham para o vale. A vista mais conhecida é a dos degraus de cima, onde os telhados descem em direção ao mar. A chuva é comum aqui, e o clima da cidade deve mais ao tempo do que a qualquer edifício.

Em 1989, Hou Hsiao-hsien filmou A Cidade da Tristeza em Jiufen, e as vielas em decadência da cidade viraram imagem da história do pós-guerra em Taiwan. Visitantes posteriores notaram que os becos íngremes e as casas de chá iluminadas lembravam a cidade animada de A Viagem de Chihiro, embora os realizadores do filme não tenham descrito Jiufen como modelo. A comparação trouxe um novo tipo de movimento. Cerca de 1.600 pessoas vivem hoje em Jiufen, e muitas trabalham no turismo. As minas de ouro estão fechadas, mas a paisagem mineira permanece: túneis, poços de ventilação, os escritórios arruinados da Taiwan Metal Mining Company e os terraços onde o minério era processado. Quem deixa a Rua Velha e caminha pelas vielas menores ainda consegue ler a cidade como povoado mineiro, não apenas como cenário.