Jiufen se levanta en una pendiente del distrito de Ruifang, frente al monte Keelung. El nombre significa nueve porciones, y una explicación dice que nueve familias compartían antiguamente los suministros que llegaban del pueblo. El oro cambió el lugar. Los trabajadores que construían el ferrocarril de Taibei a Keelung encontraron pepitas en el lecho del río en 1890, y para 1893 los mineros lavaban varios kilos al día en las colinas. Bajo el dominio japonés las minas se organizaron a gran escala, y Jiufen y el cercano Jinguashi se convirtieron en el centro de la industria del oro de Taiwán. El pueblo se llenó de mineros, comerciantes y casas de té. Cuando el mineral se agotó y las minas cerraron después de la Segunda Guerra Mundial, la población cayó. La calle vieja permaneció porque nadie tenía dinero para reemplazarla.
Del diario
La fiebre del oro de Jiufen
El oro encontrado durante las obras del ferrocarril transformó una aldea de ladera en un pueblo minero. Las escaleras, las casas de té y la niebla de Jiufen son lo que dejaron las minas.
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Una calle construida como escalera
La calle vieja de Jiufen no es una calle en el sentido corriente. Sigue el contorno de la colina en tramos cortos de escalones, con tiendas a ambos lados y pasarelas cubiertas arriba. Los edificios son estrechos y altos, apretados contra la pendiente, y muchos tienen tejados de chapa ondulada y fachadas de azulejo. En un día húmedo la piedra brilla y la niebla sube desde la costa. El callejón está flanqueado por casas de té, tiendas de dulces y puestos de bolas de taro y pasteles de pescado. Algunas casas de té ocupan antiguas oficinas mineras y miran al valle. La vista célebre está en los escalones altos, donde los tejados caen hacia el mar. Aquí llueve a menudo, y el ánimo del pueblo debe más al tiempo que a cualquier edificio.
El pueblo después de las minas
En 1989 Hou Hsiao-hsien rodó en Jiufen A City of Sadness, y los callejones en decadencia del pueblo se convirtieron en una imagen de la historia de posguerra de Taiwán. Visitantes posteriores notaron que las callejuelas empinadas y las casas de té iluminadas se parecían al pueblo animado de Spirited Away, aunque los autores de la película no señalaron Jiufen como modelo. La comparación trajo un nuevo tipo de tráfico. Unas 1.600 personas viven hoy en Jiufen, y muchas trabajan en el turismo. Las minas de oro están cerradas, pero el paisaje minero permanece: túneles, pozos de ventilación, las oficinas en ruinas de la Taiwan Metal Mining Company y las terrazas donde se procesaba el mineral. Quien deja la calle vieja y recorre los callejones menores todavía puede leer el pueblo como un asentamiento minero, no solo como un decorado.
