L'arbre aux pagodes de Hongtong et le récit des migrations

À l'ouest du village de Jia, à deux kilomètres environ du chef-lieu de Hongtong, un parc est tracé autour d'un arbre. L'arbre du récit est un grand sophora des Han qui se dressait près du temple Guangji, la route de poste courant du nord au sud sous ses branches ; au temple, dit le récit, les officiers rangeaient les familles partantes, délivraient leurs papiers et leur donnaient de l'argent pour la route. C'est cette scène que le parc conserve. Le chef-lieu lui-même se trouve dans le bourg de Dahuaishu, le bourg nommé d'après le grand sophora, si bien que le nom sur la carte est celui du récit. Le site est une zone touristique nationale 5A et un site protégé de la province du Shanxi.

La migration elle-même est documentée. S'appuyant sur l'Histoire des Ming, les Annales véridiques et d'autres textes, le relevé compte dix-huit mouvements de population hors du Shanxi entre 1373, sixième année de Hongwu, et 1417, quinzième de Yongle : dix sous Hongwu et huit sous Yongle, en l'espace de cinquante ans. Les destinations sont largement énumérées, le Zhili, le Henan, le Shandong, la région de la capitale du Sud, le Hubei, le Shaanxi, le Gansu, le Liaoning, le Jilin et le Heilongjiang, et toucheraient plus de cinq cents préfectures et comtés. La notice anglaise du comté de Hongtong relie elle aussi l'arbre aux campagnes de repeuplement des empereurs Hongwu et Yongle, et note que beaucoup de migrants se rassemblèrent au grand sophora.

Ce que le parc abrite aujourd'hui est un rituel plutôt qu'un registre. On vient y laisser des messages pour les ancêtres, et la fête de Qingming amène de grands rassemblements ; le relevé parle de plus d'un million de visiteurs par an. Une comptine voyage avec eux : « Demande-moi où est ma vieille maison ? Au Shanxi, à Hongtong, le grand sophora. Et comment s'appelait la maison des ancêtres ? Le vieux nid de corbeaux dans le sophora. » C'est un distique appris par cœur dans beaucoup de familles du nord, et il fait ce que les documents ne peuvent pas : porter un nom de lieu dans des maisons qui n'ont pas vu l'endroit depuis des siècles. L'arbre, le temple et le parc en sont les points fixes.