Les trois arches du pont Gongchen enjambent le Grand Canal. Édifié une première fois en 1631, puis réparé au fil des siècles, il appartient à une voie d’eau qui reliait Hangzhou au lointain Nord. Bateaux, marchandises et métiers des berges ont façonné les quartiers voisins. Vu d’en haut, le pont est un trait court sur un long ruban d’eau. Au pied de ses marches, cette histoire devient presque tangible.
Une ville, tant de vies
Le long du canal, les couches de la ville
Un pont de pierre, des maisons au bord de l’eau et un ancien dépôt pétrolier racontent plusieurs époques de Hangzhou.
Les jours passés sous le pont
Une rue auprès de l’eau
Xiaohe Straight Street suit une petite voie d’eau près de la rencontre du Grand Canal, de la Xiaohe et de la Yuhangtang. Sous les toits de tuiles, l’ancien agencement associait boutique au rez-de-chaussée et logement à l’étage. Le travail et la vie familiale tenaient dans les mêmes maisons étroites. Aujourd’hui, cafés, petits commerces et ateliers leur donnent d’autres usages. Une table près d’une porte ramène la ville à la distance d’une conversation.
La nouvelle vie d’un dépôt
Tout près, le parc Xiaohe conserve une mémoire plus récente. Bâtiments et réservoirs de stockage pétrolier ont été intégrés à un espace public. Acier couleur rouille, ouvertures dans les cuves et couverture légère modifient la présence de ces formes industrielles. Autour des entrepôts, autrefois liés au mouvement des marchandises, on marche, on se rencontre, on découvre des activités culturelles. La ville marchande, industrielle et contemporaine se rejoint au bord du canal.
