Le temple Faxing et les figures peintes des Song

Le temple Faxing se dresse sur le mont Cuiyun, au village de Cuizhuang, bourg de Cilin, comté de Changzi, au sud-ouest de Changzhi. Les salles ne sont pas sur leur sol d'origine. Le temple fut bâti tout près, au mont Cilin, et l'exploitation minière fit s'affaisser le terrain jusqu'à rendre les bâtiments dangereux ; l'ensemble fut donc déplacé sur la pente qu'il occupe aujourd'hui. Son histoire remonte plus loin que ses murs : fondé sous les Liang postérieurs, l'un des États des Seize Royaumes, comme temple de Cilin, il fut renommé temple Guangde sous les Tang et prit le nom de Faxing à l'ère Zhiping des Song du Nord. En 1988, il est entré dans le troisième lot des monuments culturels nationaux clés.

La raison de venir tient en une pièce. La salle Yuanjue fut bâtie en 1080, troisième année de l'ère Yuanfeng des Song du Nord, large de trois travées et profonde de six chevrons, sous un toit à pignon et croupe à un seul avant-toit. C'est un petit bâtiment, et tout entier donné à un autel. Dix-neuf figures de terre y sont debout, toutes datées des Song, et ce nombre fait la réputation du temple. La salle ayant été faite pour elles et non adaptée à elles, on voit les figures à la distance où le modeleur travaillait : assez près pour lire une main, assez loin pour embrasser la rangée.

Dix-neuf figures dans une pièce font un groupe plutôt qu'une série de statues, et la manière de le lire va de la porte vers l'intérieur. Les figures de terre de cette époque sont modelées, non taillées : la matière est montée, lissée, puis peinte, si bien que ce qui survit est la surface autant que la forme, et une salle qui a conservé ses figures montre un programme plutôt qu'une rangée de rescapées. Au-delà, la documentation de ce temple est mince. Elle fixe la date de la salle et le nombre des figures, et laisse les visages au visiteur. Dehors, la pagode de pierre garde l'événement daté le plus ancien du temple : en 673, Li Yuanyi, treizième fils de Gaozu, fondateur des Tang, alors préfet de Luzhou, offrit trente-sept reliques et un canon bouddhique, qui furent déposés à l'intérieur.