法兴寺与宋代的彩塑

法兴寺在长治西南长子县慈林镇崔庄村翠云山上。殿宇并不在最初的地面上。寺院原建于附近的慈林山，采煤使地基沉陷，建筑不再安全，整组才迁到如今这道山坡。它的记载比现存墙体更早：始建于十六国后梁，名慈林寺，唐代改名广德寺，北宋治平年间得名法兴。1988年列入第三批全国重点文物保护单位。

来这里的理由只有一间屋子。圆觉殿建于北宋元丰三年（1080），面阔三间，进深六椽，单檐歇山顶。建筑不大，整个内部都交给一座佛坛。坛上立着十九尊泥塑，均定年为宋，这个数目就是这座寺的名声。殿为塑像而建，不曾为迁就它们改动，因此观者与塑像的距离正是当年塑工工作的距离：近得能看清一只手，远得能收进整排。

一间屋子里的十九尊像构成一组，而不是一堆单独的雕像，读法是从门口向里。这一时期的泥塑是塑出来的，不是刻出来的：材料一层层堆起、抹平，再上彩，因此留下来的既是形体也是表面；一座塑像完整的殿，呈现的是一套完整的布置，而非若干幸存者。除此之外，这座寺的记载很薄。它只确定了殿的年代与塑像的数目，把面容留给来者。院中石塔保存着寺院最早的有纪年之事：673年，唐高祖第十三子、时任潞州刺史的李元懿施舍利三十七粒与佛经一藏，藏于塔内。