Una historia periodística de Suihua rastrea el teatro de sombras de Wangkui hasta artistas del condado de Laoting, en Hebei, que enseñaron el arte localmente unos 140 años antes del reportaje de 2023. Las primeras compañías imitaban la práctica de Laoting. Con el tiempo, los artistas de Wangkui desarrollaron sus propias figuras, decorados, técnicas de talla y colores, mientras su habla y canto adquirían el sonido del nordeste de suelo frío. Esta mezcla llegó a conocerse como escuela Jiangbei.
Del diario
Teatro de sombras de Wangkui: de la tradición de Laoting al estilo Jiangbei
El teatro de sombras de Wangkui comenzó con artistas de Laoting, Hebei, y luego incorporó cantos y formas de hablar del nordeste hasta desarrollar un estilo regional conocido como Jiangbei.
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Una ruta de Laoting a Wangkui
Una figura preparada para la pantalla
Las figuras empiezan como piel animal. Un informe provincial de cultura describe una secuencia que incluye remojar y prensar la piel, secarla y pulirla hasta que queda firme y translúcida, transferir después un dibujo, tallarla con cuchilla y añadir color. Tras una pantalla iluminada, la figura plana se convierte en actor mediante los dedos del titiritero; los instrumentos y la narración cantada completan la función. La preparación del material y la representación están conectadas: la piel debe permitir un corte limpio y transmitir la luz antes de moverse sobre la tela.
Un repertorio que sigue cambiando
El repertorio de Wangkui también ha incorporado formas vecinas. En 2015, la compañía combinó el teatro de sombras con la tradición épica Hezhe Imanak en la nueva obra Xiwun Morigen, que obtuvo un premio nacional León de Oro a la mejor producción. La obra reunió en escena dos tradiciones de Heilongjiang mediante una colaboración concreta y amplió el repertorio de Wangkui.