La primera estación, 1888

La estación es más antigua que la mayoría de los edificios que la rodean. Las obras comenzaron en 1886 y abrió el 5 de octubre de 1888, al concluir el ferrocarril Tianjin-Tangshan; fue la primera estación ferroviaria de la ciudad. Su ubicación en la orilla norte del Hai, en el actual número 1 de Xinwei Road, llevó el ferrocarril hasta donde ya llegaba el transporte fluvial, por lo que la estación y el frente ribereño crecieron juntos. El edificio actual es muy posterior, pero la función del lugar no ha cambiado en más de un siglo: aquí se encuentran por primera vez con el río quienes llegan en tren.

La estación actual es un edificio de los años ochenta con dos rasgos memorables. Se levantó entre el 15 de abril de 1987 y el 25 de septiembre de 1988, y tiene una torre cilíndrica del reloj de 66 metros orientada al río. Bajo la cúpula hay un mural, «Jingwei colma el mar», del pintor Qin Zheng; las fuentes lo llaman el mural de cúpula más grande de China. Representa una leyenda en la que un pájaro intenta llenar el mar con ramitas: una imagen extraña para una terminal de transporte y adecuada para una ciudad que lleva siglos gestionando el agua. Tras la reconstrucción, la capacidad pasó de 46 a 95 pares de trenes al día y las salas de espera podían acoger a 10.000 personas.

El nombre de la estación se ha desplazado a medida que crecía la red ferroviaria. Cuando en 1911 se abrieron el ferrocarril Jingpu y la estación Tianjin Oeste, la antigua estación Tianjin pasó a llamarse Estación Este y la ciudad adoptó un esquema de tres estaciones —norte, este y oeste— con el que aún se describe. La estación ocupa dos distritos: la estructura principal está en Hebei, y la estación norte de trenes interurbanos se encuentra en el subdistrito Chunhua de Hedong; el gobierno de Hedong administra de forma integrada el área. Desde el 1 de agosto de 2008 es la terminal de los trenes de alta velocidad interurbanos Pekín-Tianjin, la etapa más reciente de la misma historia.