1888年，第一座車站

這座車站比周圍多數建築都老。它1886年動工，1888年10月5日隨津唐鐵路建成而開站，是天津第一座火車站。車站設在海河北岸、今新緯路1號，把鐵路放在了水運原本就在的地方，車站與河岸因此長在了一起。今天立在這裡的站房要晚得多，但這塊地方的功能一個多世紀沒有變：坐火車來的旅客，仍是在這裡第一次遇見這條河。站房換了幾代，站址沒有挪過；鐵路與河在這裡相遇，一個多世紀都是如此。鐵路先到，河運早已在那裡；兩套運輸在同一點上交接，站前就成了城市對外的門口。

現在的站房是1980年代的建築，有兩處讓人記得住的特徵。它1987年4月15日動工，1988年9月25日竣工，臨河一面有66米高的圓柱形鐘樓。站內穹頂繪有畫家秦征的壁畫《精衛填海》，資料稱之為中國最大的穹頂壁畫；題材是一只鳥銜著樹枝要把海填平，對一座交通大廳來說有些奇特，對一座治水數百年的城市卻十分貼切。重建之後，車站的能力由每天46對列車增加到95對，候車室可以容納一萬人。鐘樓對著河，壁畫在頭頂：一座車站把這兩樣東西放在一起，外面是時間，裡面是傳說。

車站的名字幾經移動，因為周圍的路網一直在生長。1911年津浦鐵路與天津西站開通，北岸的原天津站改稱東站，城市由此有了北、東、西三站的格局，至今仍用它來描述自己的鐵路。車站還橫跨兩個區：主樓在河北，城際北站房在河東春華街道，站區的一體化管理由河東區政府承擔。2008年8月1日起，它成為京津城際高速列車的終點站；同一座車站，從普速鐵路的起點，走進了高速鐵路的時代。名字換過，功能沒換；三座車站各管一個方向，這套說法一直用到現在。