Der erste Bahnhof, 1888

Der Bahnhof ist älter als die meisten Gebäude in seiner Umgebung. Der Bau begann 1886; am 5. Oktober 1888 wurde er mit der Fertigstellung der Eisenbahnstrecke Tianjin–Tangshan als erster Bahnhof der Stadt eröffnet. Seine Lage am Nordufer des Hai, an der heutigen Xinwei Road 1, brachte die Eisenbahn dorthin, wo bereits der Wasserverkehr verlief. So wuchsen Bahnhof und Ufer zu einem gemeinsamen Stadtraum zusammen. Das heutige Gebäude entstand viel später, doch die Aufgabe des Ortes hat sich seit mehr als einem Jahrhundert nicht verändert: Hier begegnen Reisende, die mit dem Zug ankommen, als Erstes dem Fluss.

Der heutige Bahnhof ist ein Bauwerk der 1980er-Jahre mit zwei einprägsamen Merkmalen. Die Bauarbeiten begannen am 15. April 1987 und endeten am 25. September 1988. Zum Fluss hin steht ein 66 Meter hoher zylindrischer Uhrturm. Im Inneren trägt die Kuppel das Gemälde Jingwei füllt das Meer des Malers Qin Zheng, das die Quellen als größtes Kuppelgemälde Chinas bezeichnen. Es zeigt einen Mythos, in dem ein Vogel versucht, das Meer mit Zweigen aufzufüllen – ein ungewöhnliches Bild für eine Bahnhofshalle und passend zu einer Stadt, die seit Jahrhunderten ihr Wasser lenkt. Nach dem Neubau stieg die Kapazität des Bahnhofs von 46 auf 95 Zugpaare täglich; die Warteräume fassten 10.000 Menschen.

Der Name dieses Bahnhofs hat sich verschoben, weil das Eisenbahnnetz um ihn herum wuchs. Als 1911 die Jingpu-Eisenbahn und der Westbahnhof Tianjin eröffnet wurden, erhielt der alte Bahnhof Tianjin den Namen Ostbahnhof. So entstand das Muster aus Nord-, Ost- und Westbahnhof, mit dem die Stadt sich noch heute beschreibt. Das Bahnhofsgelände liegt in zwei Bezirken: Das Hauptgebäude steht in Hebei, das nördliche Intercity-Bahnhofsgebäude im Unterbezirk Chunhua von Hedong. Die Bezirksverwaltung Hedong koordiniert das Bahnhofsgebiet. Seit dem 1. August 2008 enden hier die Hochgeschwindigkeitszüge der Intercity-Strecke Peking–Tianjin – die jüngste Etappe derselben Geschichte.