1888年，第一座车站

这座车站比周围多数建筑都老。它1886年动工，1888年10月5日随津唐铁路建成而开站，是天津第一座火车站。车站设在海河北岸、今新纬路1号，把铁路放在了水运原本就在的地方，车站与河岸因此长在了一起。今天立在这里的站房要晚得多，但这块地方的功能一个多世纪没有变：坐火车来的旅客，仍是在这里第一次遇见这条河。站房换了几代，站址没有挪过；铁路与河在这里相遇，一个多世纪都是如此。铁路先到，河运早已在那里；两套运输在同一点上交接，站前就成了城市对外的门口。

现在的站房是1980年代的建筑，有两处让人记得住的特征。它1987年4月15日动工，1988年9月25日竣工，临河一面有66米高的圆柱形钟楼。站内穹顶绘有画家秦征的壁画《精卫填海》，资料称之为中国最大的穹顶壁画；题材是一只鸟衔着树枝要把海填平，对一座交通大厅来说有些奇特，对一座治水数百年的城市却十分贴切。重建之后，车站的能力由每天46对列车增加到95对，候车室可以容纳一万人。钟楼对着河，壁画在头顶：一座车站把这两样东西放在一起，外面是时间，里面是传说。

车站的名字几经移动，因为周围的路网一直在生长。1911年津浦铁路与天津西站开通，北岸的原天津站改称东站，城市由此有了北、东、西三站的格局，至今仍用它来描述自己的铁路。车站还横跨两个区：主楼在河北，城际北站房在河东春华街道，站区的一体化管理由河东区政府承担。2008年8月1日起，它成为京津城际高速列车的终点站；同一座车站，从普速铁路的起点，走进了高速铁路的时代。名字换过，功能没换；三座车站各管一个方向，这套说法一直用到现在。