银行街

天津的修路史，从这条街开始。1870年，英租界修成天津各租界内的第一条道路，自旧海关通往利顺德饭店，定名维多利亚道，也就是今天的解放北路。1887年，租界当局又进一步，在董事长宅前铺了一条碎石路，那是天津第一条碎石路面的道路。这个顺序很说明问题：第一条路连接海关与饭店，因为那是要紧的往来；第二条服务一栋私宅，因为那是纳税的人。基础设施跟着出钱者的利益走，一百多年前就是这样。两条路，两个主人，一段街区的性格就这样定下来；后来的银行只是接着往前走。

这条街在1920年代成了金融中心。1923年，汇丰银行在英租界中街、即今解放北路购地，兴建新分行；1926年，横滨正金银行在维多利亚道建起古典主义的总行大楼。利顺德饭店本身的来历更早也更奇：1863年，传教士殷森德用600两赈济银在租界购地六亩，饭店的名字则是《孟子》一句的谐音。一条以教会款项和一句儒家谐音开头的银行街，很能概括条约口岸的天津；钱从哪里来，街就长成什么样子。赈济银买地、孟子句作名、银行随后进驻，一条街的三层来历都写在同一段路上。

资料把这条街当作城市建筑多样性的最佳证据。解放北路上的银行建筑，被称为天津西式建筑多样性的最典型例证，所举的例子都很具体：严格古典手法、带爱奥尼柱廊的汇丰银行大楼，英式古典风格的利顺德饭店，以及原中国银行分行。这条街也见于原法租界的历史街区名录，与劝业场、中心花园、赤峰道、承德道等街区并列；它隔着津湾广场与天津站相望。建筑是资本留下的字迹，比账本保存得更久。银行正对着铁路，客人下了车就进了门，位置本身就是一种说明。