A rua dos bancos

Foi nesta rua que começou a construção de vias em Tianjin. Em 1870, a concessão britânica abriu a primeira rua de qualquer concessão da cidade, ligando a antiga alfândega ao Astor Hotel, e chamou-lhe Victoria Road; hoje é a Jiefang North Road. Em 1887, as autoridades da concessão avançaram mais um passo e pavimentaram com gravilha a frente da residência do presidente, criando a primeira estrada de tipo macadame de Tianjin. A sequência é reveladora: a primeira via ligava a alfândega ao hotel, porque esse era o tráfego importante; a segunda servia uma casa privada, porque esse era o contribuinte influente. A infraestrutura segue os interesses que a financiam.

A rua tornou-se um centro bancário na década de 1920. Em 1923, o HSBC comprou um lote na rua central da concessão britânica, a actual Jiefang North Road, e construiu uma nova sucursal. Em 1926, o Yokohama Specie Bank ergueu na Victoria Road uma sede de estilo clássico. O Astor Hotel tem uma origem mais antiga e curiosa: em 1863, o missionário John Innocent comprou seis mu de terreno na concessão com 600 taéis de esmolas, e o nome do hotel faz um jogo de palavras com uma frase de Mêncio. Uma rua bancária que começa com dinheiro de missão e um trocadilho confuciano resume bem a Tianjin dos portos de tratado.

As fontes apresentam esta rua como a melhor prova da variedade arquitectónica da cidade. Os edifícios bancários da Jiefang North Road são descritos como o exemplo mais típico da diversidade da arquitectura ocidental de Tianjin. Entre os casos concretos estão a sede do HSBC, com colunata jónica e composição clássica rigorosa; o Astor Hotel, de estilo clássico britânico; e a antiga sucursal do Banco Central da China. A rua integra também a lista dos bairros históricos da antiga concessão francesa, ao lado de Quanyechang, Central Garden, Chifeng Road e Chengde Road. Fica diante da estação de Tianjin, do outro lado da Jinwan Square: os bancos olham para a ferrovia que trazia clientes e mercadorias.